LONDON (AP) — Ribuan warga Rusia menantang cuaca dingin selama berjam-jam awal bulan ini untuk menghormati politisi oposisi Alexei Navalny setelah pemakamannya. Mereka meneriakkan slogan-slogan anti-perang dan menutupi kuburannya dengan begitu banyak bunga hingga menghilang dari pandangan.
Itu adalah salah satu pertunjukan terbesar pembangkangan terhadap Presiden Vladimir Putin sejak dia menginvasi Ukraina, dan terjadi hanya beberapa minggu sebelum pemilu, dia yakin akan menang. Namun orang-orang Rusia yang menonton televisi tidak melihat hal itu.
Sebuah saluran televisi pemerintah terkemuka dibuka dengan pembawa acara yang mencela Barat dan NATO. Saluran lain dipimpin dengan segmen yang memuji keunggulan trem buatan dalam negeri. Dan ada liputan hormat yang biasa terhadap Putin.
Sejak berkuasa hampir 25 tahun lalu, Putin telah melenyapkan hampir semua media independen dan media suara-suara oposisi di Rusia – sebuah proses yang ia tingkatkan setelah invasi Ukraina pada tahun 2022. Kendali Kremlin terhadap media kini bersifat mutlak.
Saluran-saluran televisi pemerintah bersorak atas setiap kemenangan di medan perang, mengubah penderitaan akibat sanksi ekonomi menjadi berita positif, dan mengabaikan puluhan ribu tentara Rusia yang tewas di Ukraina.
Beberapa orang Rusia mencari berita dari luar negeri atau media sosial dengan menggunakan alat untuk menghindari pembatasan yang dilakukan negara. Namun sebagian besar masih bergantung pada televisi pemerintah, yang membanjiri mereka dengan pandangan Kremlin mengenai dunia. Seiring waktu, efeknya adalah menghilangkan keinginan mereka untuk mempertanyakannya.
“Propaganda adalah sejenis narkoba dan saya tidak keberatan meminumnya,” kata Victoria, 50, dari Krimea yang diduduki Rusia. Dia menolak memberikan nama belakangnya karena khawatir akan keselamatannya.
“Jika saya bangun di pagi hari dan mendengar tentang situasi buruk di negara kita, bagaimana perasaan saya? Bagaimana perasaan jutaan orang? … Propaganda diperlukan untuk menopang semangat masyarakat,” katanya.
JANJI-JANJI PUTIN YANG RUSAK
Ketika Putin pertama kali berpidato di depan rakyat Rusia sebagai presiden baru mereka pada hari terakhir tahun 1999, ia menjanjikan jalan terang setelah tahun-tahun kacau setelah runtuhnya Uni Soviet.
“Negara akan tegas menjaga kebebasan berpendapat, kebebasan hati nurani, kebebasan media massa,” ujarnya.
Namun setahun kemudian, ia mengingkari janjinya: Kremlin mensterilkan kritikus media utamanya, saluran TV independen NTV, dan mengejar para taipan media yang mengendalikannya.
Dalam dekade berikutnya, banyak jurnalis Rusia, termasuk reporter investigasi Anna Politkovskayadibunuh atau dipenjara, dan parlemen Rusia mengesahkan undang-undang yang membatasi kebebasan pers.
Tindakan keras ini meningkat dua tahun lalu setelah invasi besar-besaran ke Ukraina.
Undang-undang baru menetapkan mendiskreditkan militer Rusia sebagai kejahatan, dan siapa pun yang menyebarkan “informasi palsu” tentang perang tersebut akan menghadapi hukuman hingga 15 tahun penjara. Hampir dalam semalam, hampir semua media independen menghentikan operasinya atau meninggalkan negara tersebut. Kremlin memblokir akses ke media independen dan beberapa situs media sosial, dan pengadilan Rusia memenjarakan dua jurnalis berkewarganegaraan AS, Evan Gershkovich Dan Juga Kurmasheva.
“Rezim Putin didasarkan pada propaganda dan ketakutan. Dan propaganda memainkan peran paling penting karena masyarakat hidup dalam gelembung informasi,” kata Marina Ovsyannikova, mantan jurnalis televisi pemerintah yang berhenti dari pekerjaannya di saluran televisi pemerintah terkemuka Rusia di Rusia. protes di udara menentang perang.
MEDIA DIET KREMLIN
Kremlin secara rutin bertemu dengan pimpinan stasiun TV untuk memberikan “instruksi khusus tentang apa yang boleh disiarkan saat siaran,” kata Ovsyannikova.
Setiap hari, stasiun-stasiun TV menyajikan berbagai gertakan, ancaman, dan setengah kebenaran – memberi tahu pemirsa bahwa negara-negara Barat ingin menghancurkan negara mereka, bahwa sanksi membuat mereka lebih kuat, dan bahwa Rusia memenangkan perang.
Tujuan Kremlin adalah untuk meredam setiap oposisi sehingga warga negara “tetap lamban dan patuh,” kata Sam Greene, direktur Pusat Analisis Kebijakan Eropa di Washington.
Kuatnya cengkeraman Kremlin terhadap media membuat meskipun kematian Navalny di koloni hukuman Arktik menjadi berita besar di Barat, banyak orang Rusia yang tidak mengetahuinya.
Satu dari lima orang Rusia mengatakan mereka belum mendengar tentang kematiannya, menurut lembaga jajak pendapat independen Rusia, Levada Center. Separuh dari mereka mengatakan bahwa mereka hanya mempunyai pengetahuan yang samar-samar mengenai hal tersebut.
Berdasarkan jajak pendapat, peristiwa yang paling berkesan bagi warga Rusia pada bulan Februari adalah perebutan kota Avdiivka di Ukraina timur oleh militer Rusia.
Dengan mengumandangkan kemenangan militer, Kremlin berfokus untuk menciptakan “perasaan bahagia” menjelang pemilu, kata Jade McGlynn, pakar propaganda Rusia di King’s College London.
Kandidat anti-perang dilarang mengikuti pemilu, dan tidak ada penantang yang signifikan terhadap Putin. Televisi pemerintah menyiarkan perdebatan membosankan antara perwakilan lawan Putin.
Putin tidak berkampanye secara terbuka namun sering terlihat berkeliling negeri – mengagumi pertanian tomat terpencil atau mengunjungi pabrik senjata.
Gagasan bahwa Rusia berkembang pesat di bawah kepemimpinan Putin adalah pesan kuat bagi orang-orang yang mengalami penurunan standar hidup sejak perang – dan sanksi – dimulai, sehingga menaikkan harga makanan dan bahan pokok lainnya.
Perang juga telah mendorong industri pertahanan Rusia ke tingkat yang lebih tinggi, dan orang-orang seperti Victoria dari Krimea juga menyadarinya.
“Jika mereka memberi tahu saya bahwa lapangan kerja baru telah muncul, apakah saya harus senang atau sedih? Apakah ini propaganda atau kebenaran?” dia bertanya.
GRANUL KEBENARAN
Propaganda Rusia “canggih dan memiliki banyak segi,” kata Francis Scarr, seorang jurnalis yang menganalisis televisi Rusia untuk BBC Monitoring.
Ada beberapa kebohongan yang “terang-terangan”, katanya, namun sering kali media pemerintah Rusia “mengambil sebagian kecil dari kebenaran dan membesar-besarkannya secara berlebihan.”
Misalnya saja, meski tingkat pengangguran di Rusia berada pada titik terendah, laporan berita tidak menjelaskan bahwa hal ini disebabkan oleh puluhan ribu warga Rusia yang dikirim untuk berperang di Ukraina atau meninggalkan negara tersebut.
Banyak orang Rusia yang mengetahui hal ini, namun gagasan bahwa Rusia makmur – meskipun bertentangan dengan apa yang mereka lihat dengan mata kepala sendiri – masih tetap menarik.
“Kehebatan Rusia cenderung diukur sepanjang sejarah berdasarkan kehebatan negaranya dan bukan berdasarkan kualitas hidup rakyatnya,” kata McGlynn dari King’s College London.
Menjelang pemilu, TV pemerintah mengangkat tema nasionalistik tersebut, dengan mengatakan kepada pemirsa bahwa adalah tugas patriotik mereka untuk memilih. Kremlin, kata para ahli, khawatir warga Rusia tidak akan keluar dalam jumlah besar.
Video yang dirilis di media sosial – namun tidak terkait langsung dengan Kremlin – ditujukan untuk memerangi sikap apatis, terutama di kalangan pemilih muda.
Salah satunya, seorang wanita memarahi suaminya karena tidak memilih. “Apa bedanya? Apakah dia tidak akan terpilih tanpa kita?” tanya sang suami, yang secara tidak langsung mengacu pada Putin. Istrinya memperingatkannya: kelambanan dapat meninggalkan anak mereka tanpa tunjangan kehamilan.
Kremlin menginginkan jumlah pemilih yang tinggi, kata para ahli, untuk memberikan aura legitimasi kepada Putin, yang terpilih kembali akan membuatnya tetap berkuasa setidaknya hingga tahun 2030.
MEDIA RUSIA INDEPENDEN
Masyarakat dapat melewati batasan pemerintah dengan menggunakan tautan khusus ke situs web asing atau mengakses Internet melalui jaringan pribadi.
Namun patut dipertanyakan apakah banyak orang Rusia – terutama mereka yang tinggal di wilayah konservatif Putin – ingin mendengar berita yang disampaikan dalam bahasa Barat yang liberal.
Untuk “menerobos orang-orang yang tidak menaruh bunga di makam Navalny, mereka harus bertemu dengan pemirsa di mana pun mereka berada dan berbicara kepada mereka dalam bahasa yang mereka pahami,” kata Greene. Hal ini berarti mencapai keseimbangan antara kritik terhadap rezim Putin dan kebanggaan terhadap bangsa.
Bahkan mereka yang merasa tenang karena propaganda Kremlin juga mungkin menginginkan pilihan nyata dalam pemilu.
“Saya tidak melihat adanya oposisi di Rusia modern,” kata Victoria, sambil menunjukkan bahwa kandidat yang mencalonkan diri bersama Putin semuanya mendapat persetujuan Kremlin.
“Saya tidak berencana untuk memilih dalam pemilu,” tambahnya.
