Sebuah studi inovatif yang dilakukan oleh Fakultas Kedokteran Universitas Pittsburgh menunjukkan bahwa aroma yang familiar dapat membantu individu yang depresi mengingat kenangan yang jelas dan spesifik, menawarkan pendekatan baru berbasis aroma untuk membantu pemulihan mereka.
Sebuah penelitian yang diterbitkan di Jaringan JAMA Terbuka oleh para peneliti dari Fakultas Kedokteran Universitas Pittsburgh dan pekerja sosial UPMC menemukan bahwa aroma yang familiar dapat membantu individu dengan depresi dalam mengingat kenangan otobiografi tertentu dan berpotensi membantu pemulihan mereka.
Studi tersebut menunjukkan bahwa aroma lebih efektif daripada kata-kata dalam mengingatkan ingatan akan peristiwa tertentu dan bahkan dapat digunakan dalam lingkungan klinis untuk membantu individu yang mengalami depresi keluar dari siklus pikiran negatif dan mengubah pola pikir, sehingga membantu penyembuhan lebih cepat dan lancar.
Peran Amygdala dalam Memori
Di awal karirnya, Dr. Kymberly Young, seorang peneliti ilmu saraf yang mempelajari ingatan otobiografi, menyadari bahwa melibatkan amigdala – otak reptil yang tidak hanya mengontrol respons ‘melawan atau lari’ tetapi juga mengarahkan perhatian dan fokus pada peristiwa-peristiwa penting – membantu ingatan kembali. Dia juga mengetahui banyak bukti bahwa orang-orang dengan depresi mengalami kesulitan mengingat ingatan otobiografi tertentu dan bahwa, pada individu yang sehat, bau memicu ingatan yang terasa jelas dan ‘nyata’, kemungkinan karena bau tersebut secara langsung berhubungan dengan amigdala melalui koneksi saraf dari bola penciuman. .
“Sangat mengejutkan bagi saya bahwa sebelumnya tidak ada yang berpikir untuk melihat ingatan pada individu yang mengalami depresi menggunakan isyarat bau,” kata Young, penulis senior studi tersebut dan profesor psikiatri di Pitt.
Jadi, dia memutuskan untuk menguji apakah penggunaan amigdala dapat membantu individu yang mengalami depresi mengakses ingatan mereka dengan lebih efektif. Dan daripada menggunakan tes pemindai otak yang mahal dan seringkali tidak dapat diakses, dia memutuskan untuk menggunakan teknologi yang lebih rendah.
Dalam penelitian ini, Young memberikan peserta penelitian serangkaian botol kaca buram yang berisi aroma kuat yang familiar – mulai dari jeruk dan kopi bubuk hingga semir sepatu, dan bahkan Vicks VapoRub.
Setelah meminta peserta mencium botol tersebut, Young meminta mereka mengingat kenangan tertentu, tidak peduli baik atau buruk.
Temuan dan Arah Masa Depan
Young terkejut saat mengetahui bahwa daya ingat lebih kuat pada individu depresi yang menerima isyarat bau dibandingkan isyarat kata. Mereka yang menerima isyarat bau lebih mungkin mengingat kenangan akan peristiwa tertentu (misalnya, mereka pergi ke kedai kopi Jumat lalu) dibandingkan kenangan umum (bahwa mereka pernah ke kedai kopi sebelumnya). Kenangan yang dipicu oleh bau juga jauh lebih jelas dan terasa lebih mendalam dan nyata. Yang menarik, kata Young, meskipun dia tidak mengarahkan peserta untuk secara khusus mengingat kenangan positif, hasilnya menunjukkan bahwa peserta lebih cenderung mengingat peristiwa positif.
Young bersiap untuk memulai studi yang lebih berteknologi maju menggunakan pemindai otak untuk membuktikan bahwa aroma membantu melibatkan amigdala orang yang mengalami depresi dengan lebih efektif daripada isyarat kata-kata, namun sementara itu, dia bersemangat dengan kemajuan yang telah dicapai.
“Jika kita meningkatkan daya ingat, kita dapat meningkatkan pemecahan masalah, pengaturan emosi, dan masalah fungsional lainnya yang sering dialami oleh individu yang mengalami depresi,” kata Young.
Referensi: “Ingat Kenangan Otobiografi Mengikuti Bau vs Isyarat Verbal Diantara Orang Dewasa Dengan Gangguan Depresi Berat” oleh Emily K. Leiker, Emma Riley, Scott Barb, Sair K. Lazzaro, Laurie Compère, Carolyn Webb, Gia Canovali dan Kymberly D. Young, 13 Februari 2024, Jaringan JAMA Terbuka.
DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.55958
Penelitian ini didanai oleh Fakultas Kedokteran Universitas Pittsburgh.
