Di Uganda, bambu mendapat dukungan pemerintah sebagai tanaman dengan potensi pertumbuhan yang nyata

SEPANJANG SUNGAI RWIZI, Uganda (AP) — Di sepanjang hamparan semak di tepi sungai berlumpur, para pekerja menggali dan menebang untuk mencari tanaman bambu yang terkubur di bawah rerumputan lebat. Di sana-sini ada beberapa tanaman yang tumbuh tinggi, namun sebagian besar bibit bambu yang ditanam lebih dari setahun yang lalu tidak pernah tumbuh.

Saat ini, petugas perlindungan lingkungan yang berupaya merestorasi tepian sungai yang rusak sepanjang 3 kilometer (1,8 mil) bertujuan untuk menanam bibit bambu baru, memberikan ruang bagi para penyintas tahun lalu untuk tumbuh dan merawatnya dengan lebih baik daripada yang pertama kali mereka lakukan. .

Hutan bambu yang berhasil di tepi sungai Rwizi – yang paling penting di sebagian besar wilayah barat Uganda yang mencakup kota besar Mbarara – akan menciptakan zona penyangga terhadap penambang pasir, petani subsisten, dan pihak-pihak lain yang aktivitasnya telah lama mengancam sungai. Otoritas Pengelolaan Lingkungan Nasional memperkirakan bahwa Rwizi telah kehilangan 60% daerah tangkapan airnya selama beberapa dekade, dan di beberapa daerah, sungai yang berkelok-kelok ini mengalir sangat sempit.

“Setelah bambu terbentuk, ia hampir seperti jaring,” kata Jeconious Musingwire, petugas lingkungan hidup yang menjadi penasihat teknis proyek tersebut. “Akarnya menjebak segalanya, termasuk limpasan permukaan, dan menstabilkan kelemahan bank.”

Negara di Afrika Timur ini mengalami peningkatan minat terhadap bambu, tanaman tahunan yang dibudidayakan di banyak belahan dunia. Ini dapat dibakar untuk bahan bakar di masyarakat pedesaan, mengurangi tekanan terhadap berkurangnya cadangan hutan kayu putih dan sumber daya alam lainnya. Ini adalah tanaman kuat yang dapat tumbuh hampir di mana saja. Dan pelaku bisnis bisa mengolahnya menjadi produk mulai dari furnitur hingga tusuk gigi.

Beberapa spesies bambu yang ditanam di Uganda diimpor dari Asia, namun banyak diantaranya – seperti bambu yang pucuknya diasapi dan kemudian direbus untuk dijadikan makanan tradisional populer di Uganda bagian timur – tumbuh secara liar.

Pemerintah Uganda telah menetapkan kebijakan 10 tahun yang menyerukan penanaman bambu seluas 300.000 hektar (sekitar 1.100 mil persegi), sebagian besar di lahan pribadi, pada tahun 2029 sebagai bagian dari upaya reboisasi yang lebih luas.

Itu adalah target yang ambisius. Asosiasi Bambu Uganda, kelompok terbesar dengan 340 anggota, hanya menanam 500 hektar. Bahkan dengan meningkatnya minat terhadap pertanian bambu, pihak berwenang harus mendorong lebih banyak petani di daerah pedesaan Uganda untuk menanam bambu di lahan yang luas.

Namun tanda-tandanya menjanjikan.

Tidak jauh dari lokasi dimana para pekerja sedang merawat tanaman bambu, terdapat sebuah peternakan komersial besar yang mencakup tujuh hektar bambu. Tanaman di Kitara Farm dirawat dengan baik, dan ada 10.000 batang bambu yang menunggu untuk dijual.

Pengurusnya, Joseph Katumba, mengatakan bahwa properti tersebut telah menjadi semacam percontohan pertanian bagi masyarakat yang ingin belajar lebih banyak tentang bambu. Ia mengenang ketika mereka pertama kali menanam bambu pada tahun 2017, beberapa orang bertanya mengapa mereka “membuang-buang lahan” dengan menanam bambu padahal bambu tumbuh liar di semak-semak.

Katumba mengatakan bahwa hal tersebut telah berubah, dengan adanya orang-orang yang skeptis kini tertarik untuk menanam bambu “karena mereka telah mempelajarinya dan mereka menyukainya.” Berbeda dengan kayu putih – tanaman berbunga tinggi yang banyak ditanam di sini untuk diambil kayunya – “tidak ada musim bambu. Semakin Anda merawatnya dengan baik, menyiangi rumput di sekitarnya, semakin banyak tahun yang akan Anda peroleh dari bambu.”

Bambu tumbuh lebih cepat dari kayu putih dan beregenerasi seperti rumput liar. Ia juga bisa tumbuh subur di tanah yang buruk. Kitara Farm berhenti menanam pohon eucalyptus baru sementara areal bambunya terus bertambah, katanya.

“Kami memiliki begitu banyak hutan eucalyptus. Tapi kami sadar, sekali pohon eucalyptus ditebang, akhirnya habis, dan habis habis, tidak ada uang lagi, ”ujarnya. “Tetapi dengan bambu, kami menyelidiki dan menemukan bahwa ketika Anda menanamnya … cucu-cucu mereka akan mendapat penghasilan dari bambu.”

Satu batang bambu hanya menghasilkan kurang dari satu dolar, sehingga petani perlu menanam banyak tanaman agar dapat memperoleh penghasilan yang cukup. Para penggiat bambu mendesak mereka untuk melihat perkebunan bambu sebagai tanaman komersial yang sama dengan perkebunan kopi atau teh. Bank menawarkan “modal perkebunan” bambu kepada nasabah, pinjaman yang menjanjikan kepemilikan lahan bambu dalam jumlah besar.

“Setiap orang harus menanam bambu, dan menanamnya dalam jumlah yang banyak,” kata Taga Nuwagaba, seorang petani bambu dan pengusaha yang memiliki pabrik furnitur bambu di dekat ibu kota Uganda, Kampala. Ia memuji pembangkit listrik tersebut sebagai sumber daya terbarukan yang juga mampu menyerap karbon.

“Kamu potong satu, lima akan tumbuh,” katanya.

Tanaman bambu biasanya siap dipanen dalam tiga hingga lima tahun, dan perkebunan yang dirawat dengan baik dapat berguna setidaknya selama 50 tahun, kata Jacob Ogola, ahli agronomi yang bekerja sebagai konsultan di Kitara Farm. Ia mengatakan bambu mudah dikelola dan biasanya tidak memerlukan penyemprotan untuk melawan hama.

Bibit bambu kini lebih banyak tersedia melalui pembibitan swasta.

Steve Tusiime, yang mengaku sebagai seorang kolektor bambu, memiliki salah satu kebun bibit bambu di Mbarara. Tusiime mengatakan dia terpesona dengan tanaman itu sejak melihatnya saat masih kecil. Sebelum mulai bercocok tanam, ia mengenang perjalanan ke sebuah peternakan di Uganda tengah untuk “memeluk” tanaman bambu, dan pada tahun 2018 menghabiskan uangnya sendiri untuk menghadiri konvensi bambu di Tiongkok, tempat ia mendapatkan benih bambu pertamanya.

Berdiri di lahan lain di tepi sungai Rwizi di mana ia dan rekan-rekannya telah membuat taman bambu di sebuah resor rekreasi yang masih akan dibangun, ia melontarkan lirik tentang bagaimana bambu “memberi energi” padanya.

“Setiap bambu yang Anda lihat di sini punya cerita. Asalnya berbeda-beda, kegunaannya berbeda-beda, dan namanya berbeda-beda,” ujarnya. “Kalau ke sini ceritanya bambu. Anda belajar tentang spesies yang berbeda, kegunaan yang berbeda. Anda melihat ciri-ciri bambu yang berbeda.”

Namun, perkebunan bambu di Uganda belum berkembang cukup pesat untuk membangun industri di sekitar pabrik tersebut. Pembibitan Tusiime hanya menjual kurang dari 10.000 bibit dalam dua tahun terakhir, sehingga mengacaukan penilaiannya sendiri mengenai bambu sebagai tanaman komersial penting yang juga bermanfaat bagi lingkungan.

“Bambu bisa menjadi pohon masa depan bagi Uganda atau bahkan Afrika. Misalnya, Anda pernah mendengar orang berbicara tentang arang dan kayu bakar dan ini dan itu. Bambu adalah solusi yang lebih baik,” ujarnya. “Briketnya bisa diproduksi, bisa langsung dijadikan kayu bakar. Bambu akan menjadi pengubah keadaan di Afrika. Anda bisa makan bambu, Anda bisa menggunakannya untuk membangun, Anda bisa menciptakan industri bambu, Anda bisa memberi makan hewan Anda, dan bambu bisa menjaga tanah Anda.”

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.