Para ilmuwan telah mengungkap keanekaragaman hayati yang tidak terduga di lingkungan laut dalam, khususnya di sekitar lubang hidrotermal dan nodul mangan, melalui pengumpulan terperinci dan analisis DNA spesies laut. Temuan ini, yang menunjukkan spesies yang terisolasi dan unik serta potensi habitat reproduksi di dalam bintil-bintil, menggarisbawahi pentingnya ekologis kawasan ini. Ahli ekologi kelautan Sabine Gollner menekankan perlunya kehati-hatian dalam mempertimbangkan penambangan di laut dalam, mengingat tingginya risiko kepunahan spesies unik ini. Bidang bintil mangan di dasar laut. Kredit: ROV KIEL6000 GEOMAR
“Kita harus sangat berhati-hati terhadap potensi penambangan laut dalam di masa depan, karena spesies unik ini memiliki risiko kepunahan yang tinggi.”
Lautan dalam, dengan ventilasi hidrotermal dan ladang bintil mangannya, secara biologis lebih beragam dari yang diperkirakan sebelumnya. Temuan ini disorot dalam disertasi ahli biologi kelautan NIOZ, Coral Diaz-Recio Lorenzo, yang baru-baru ini dipresentasikan untuk pembelaan di Universitas Utrecht.
“Penelitian ini – sekali lagi – menunjukkan bahwa kita harus sangat berhati-hati sebelum mengizinkan penambangan komersial di laut dalam untuk mendapatkan mineral yang ditemukan di habitat ini,” kata ahli ekologi kelautan Sabine Gollner dari NIOZ.
Hewan yang terisolasi
Untuk penelitian PhD-nya, Diaz-Recio Lorenzo mengamati kopepoda yang ia kumpulkan di ventilasi hidrotermal di cekungan Lau, di perbatasan lempeng Australia dan Pasifik, dekat pulau Tonga. Dengan menggunakan robot bawah air yang besar, dia mengumpulkan sejumlah hewan kecil mirip udang yang mendominasi habitat tersebut. Sampel dikumpulkan dari lokasi berbeda dalam satu cekungan.
Melalui DNA Analisisnya, ia kemudian menunjukkan bahwa populasi yang berbeda hidup agak terisolasi satu sama lain, dengan sedikit interaksi antar populasi. Dari cekungan yang lebih jauh, ia mengumpulkan spesimen yang tampak sama, namun dianggap berbeda jenisberdasarkan komposisi DNA mereka.
Coral Diaz-Recio Lorenzo (tengah) menyelam dengan kapal selam Prancis Nautile untuk mengumpulkan sampel dari ventilasi hidrotermal. Kapal: Porquois Pas? Kredit: Christophe Brandily
Hidup di bintil
Bagian kedua dari penelitiannya berkaitan dengan sampel bintil mangan yang dikumpulkan dari Clarion Clipperton Zone, sebuah wilayah luas di kedalaman empat hingga lima ribu meter di Samudera Pasifik.
Dia menemukan bahwa dalam bintil-bintil ini, biasanya terdapat 10 hingga 15 individu, tetapi terkadang bahkan lebih dari 200 individu nematoda, kopepoda, dan hewan lainnya dapat ditemukan. Banyak dari hewan-hewan ini tampak spesifik pada bintil-bintil tersebut karena mereka tidak ditemukan dalam sampel sedimen yang dikumpulkan di sekitar bintil-bintil tersebut. Beberapa hewan bahkan mungkin menggunakan bintil sebagai habitat reproduksi, seperti Diaz-Recio Lorenzo menemukan telur di dalam bintil.
Berhati-hatilah
Ahli ekologi kelautan NIOZ Sabine Gollner, salah satu promotor penelitian PhD Diaz-Recio Lorenzo, sangat terkejut dengan keunikan dan keragaman kehidupan yang ditemukan di sekitar ventilasi hidrotermal dan di bintil mangan.
“Lokasi yang diteliti merupakan wilayah yang sedang dieksplorasi mineralnya. Namun penelitian ini menunjukkan bahwa kita harus sangat berhati-hati sehubungan dengan potensi penambangan laut dalam di masa depan, karena spesies unik ini memiliki risiko kepunahan yang tinggi.”
