Penelitian terbaru menunjukkan bahwa Megalodon memiliki tubuh yang lebih ramping, yang berarti ia lebih jarang makan dan menghadapi persaingan dengan hiu putih besar yang baru muncul, sehingga berpotensi menyebabkan kepunahannya. Kredit: SciTechDaily.com
Hiu raksasa itu lebih ramping dari gambaran di film.
Sebuah studi baru menunjukkan Megalodon, hiu raksasa yang punah 3,6 juta tahun lalu, lebih ramping dari penelitian sebelumnya. Temuan ini mengubah pemahaman para ilmuwan tentang perilaku Megalodon, kehidupan laut purba, dan mengapa hiu punah.
Megalodon atau hiu gigi mega biasanya digambarkan sebagai monster berukuran super dalam budaya populer, seperti contoh terbaru dalam film fiksi ilmiah “The Meg” (2018) dan “Meg 2: The Trench” (2023). Penelitian sebelumnya berasumsi bahwa hiu tersebut kemungkinan mencapai panjang setidaknya 50 kaki dan mungkin mencapai 65 kaki.
Namun, Megalodon sebagian besar hanya diketahui dari gigi dan tulang belakangnya dalam catatan fosil – kumpulan data yang agak tidak lengkap untuk menarik kesimpulan. Oleh karena itu, hiu putih besar modern secara tradisional digunakan sebagai model tubuh Megalodon dalam penelitian sebelumnya. Model tersebut membuat para peneliti menyimpulkan bahwa hiu itu berbentuk bulat dan kekar seperti hiu putih besar.
“Tim kami memeriksa kembali catatan fosil, dan menemukan Megalodon lebih ramping dan bahkan mungkin lebih panjang dari yang kami duga. Oleh karena itu, model yang lebih baik mungkin adalah hiu mako modern,” kata ahli biologi UCR dan penulis pertama makalah tersebut, Phillip Sternes. “Ia masih menjadi predator tangguh di puncak rantai makanan laut purba, namun ia akan berperilaku berbeda berdasarkan pemahaman baru tentang tubuhnya.”
Studi memberikan pencerahan baru tentang bentuk tubuh Megalodon, dan perannya dalam membentuk kehidupan laut purba. Kredit: Universitas DePaul/Kenshu Shimada
Model Baru untuk Predator Purba
Untuk studi baru yang dipublikasikan di jurnal Paleontologia Electronicasebuah tim yang terdiri dari 26 ilmuwan dari seluruh dunia, dipimpin bersama oleh Sternes dan profesor paleobiologi Universitas DePaul, Kenshu Shimada, terinspirasi oleh perbedaan perkiraan panjang tubuh Megalodon sebelumnya.
“Ini adalah ‘momen eureka’ ketika tim peneliti kami menyadari perbedaan antara dua panjang spesimen Megalodon yang sama yang dipublikasikan sebelumnya,” kata Shimada.
Tim kemudian mempertimbangkan perbandingan baru antara fosil vertebra Megalodon dengan kerabat hiu lamniform yang masih hidup. “Kami mengukur seluruh kerangka tulang belakang hiu putih besar yang masih hidup dengan pemindai CT dan membandingkannya dengan rekonstruksi tulang belakang Megalodon sebelumnya,” kata Sternes.
“Ia masih merupakan hiu predator raksasa. Namun hasil penelitian ini menunjukkan dengan kuat bahwa Megalodon bukan hanya versi yang lebih besar dari hiu putih besar modern.”
Pemahaman yang direvisi mengenai tipe tubuh Megalodon pada gilirannya akan mempengaruhi pemahaman para ilmuwan tidak hanya tentang hiu raksasa itu sendiri, namun juga dampaknya terhadap ekologi dan evolusi ekosistem laut yang membentuk lautan saat ini.
Ahli biologi UC Riverside dan penulis pertama makalah Phillip Sternes memegang gigi Megalodon. Kredit: Douglas Long/Akademi Ilmu Pengetahuan California
Implikasi dari Megalodon yang Lebih Ramping
Tidak ada keraguan bahwa Megalodon adalah salah satu predator laut terbesar yang pernah hidup. Namun tubuh yang lebih ramping dan memanjang menunjukkan bahwa Megalodon juga memiliki saluran pencernaan yang lebih panjang. Sternes menjelaskan bahwa dalam kasus ini, hiu mungkin menikmati peningkatan penyerapan nutrisi, dan mungkin tidak makan sesering yang diperkirakan sebelumnya.
“Dengan meningkatnya kemampuan mencerna makanan, ia bisa bertahan lebih lama tanpa perlu berburu. Ini berarti berkurangnya tekanan predasi terhadap makhluk laut lainnya,” kata Sternes. “Jika saya hanya perlu makan satu ekor ikan paus sesering mungkin, populasi ikan paus akan tetap stabil seiring berjalannya waktu.”
Beberapa ilmuwan hiu berteori bahwa penurunan jumlah mangsa secara alami menyebabkan kepunahan Megalodon. Namun, Sternes mempunyai teori lain, yang sebagian didukung oleh pemahaman yang direvisi tentang bentuknya.
“Saya percaya ada kombinasi faktor yang menyebabkan kepunahan, tapi salah satunya mungkin adalah munculnya hiu putih besar, yang mungkin lebih lincah, menjadikannya predator yang lebih baik daripada Megalodon,” kata Sternes. “Persaingan untuk mendapatkan makanan mungkin menjadi faktor utama kehancurannya.”
Tim peneliti yang terdiri dari para ahli hiu dari AS, Inggris, Austria, Perancis, Jepang, Meksiko, Brasil, dan Australia semuanya merasa bahwa revisi pemahaman tentang kehidupan laut purba akan berdampak pada lautan yang masih terlihat hingga saat ini.
“Sekarang kita mengetahui bahwa hiu tersebut berukuran lebih kecil, kita perlu menyelidiki kembali gaya hidupnya, bagaimana ia benar-benar hidup, dan apa yang menyebabkannya punah,” kata Sternes. “Studi ini merupakan batu loncatan besar untuk ditindaklanjuti oleh pihak lain.”
Referensi: “Perbandingan hiu putih menunjukkan tubuh ramping hiu gigi mega yang telah punah, Otodus megalodon (Lamniformes: Otodontidae)” oleh Phillip C. Sternes, Patrick L. Jambura, Julia Türtscher, Jürgen Kriwet, Mikael Siversson, Iris Feichtinger, Gavin JP Naylor, Adam P. Summers, John G. Maisey, Taketeru Tomita, Joshua K. Moyer , Timothy E. Higham, John Paul CB da Silva, Hugo Bornatowski, Douglas J. Long, Victor J. Perez, Alberto Collareta, Charlie Underwood, David J. Ward, Romain Vullo, Gerardo Gonzalez-Beard, Harry M. Maisch IV Michael L.Griffiths, Martin A. Becker, Jake J. Wood, dan Kenshu Shimada. Paleontologia Electronica.
DOI: 10.26879/1345
