CLEVELAND (AP) — Caitlin Clark tidak mau memikirkannya. Atau tidak ingin membicarakannya. Itu akan terjadi nanti. Mungkin jauh di kemudian hari.
Ya, bintang Iowa itu melihat tribun penonton yang penuh sesak. Mendengar letupan di antara kerumunan setiap kali dia memasukkan lemparan tiga angka lagi dari logo. Merasakan kerumunan media di sekelilingnya. Tidak perlu diingatkan bahwa namanya telah menjadi tren di mana-mana selama empat bulan yang telah mengubah hidupnya dan, dalam beberapa hal, olahraganya.
Kenyataannya adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah Divisi I NCAA membayangkan beberapa hal ini. Setahun yang lalu setelah kekalahan menyakitkan dari LSU dalam perebutan gelar nasional, satu-satunya fokus Clark adalah menemukan jalan kembali.
Satu musim yang mengubah paradigma kemudian, momen itu telah tiba. Clark akan berjalan ke Rocket Mortgage Fieldhouse pada Minggu sore dengan kesempatan untuk mencentang satu kotak terakhir di resumenya yang berkilauan ketika Hawkeyes menghadapi Carolina Selatan yang tidak terkalahkan dalam pertandingan terakhir dalam karir perguruan tinggi tunggalnya.
Banyak hal yang perlu dipikirkan. Namun Clark bersikukuh bahwa apa pun hasilnya, dia tidak ingin papan skor menentukan dirinya. Ya, ia memang fokus untuk meraih kemenangan, namun pemain berusia 22 tahun ini mengatakan bahwa apa yang telah terjadi selama empat musim terakhir jauh melebihi pencapaiannya di lapangan.
“Saya tidak ingin warisan saya menjadi, oh, ‘Caitlin memenangkan X jumlah pertandingan atau Caitlin mencetak X jumlah poin,’” kata Clark. “Saya berharap itulah yang bisa saya lakukan untuk permainan bola basket putri. Saya harap demikian remaja putra dan remaja putri yang terinspirasi untuk memainkan olahraga ini atau bermimpi untuk melakukan apa pun yang ingin mereka lakukan dalam hidup mereka.”
dampak Clark
Buktinya ada di mana-mana akhir pekan ini.
Arena hampir penuh ketika pemain nomor 22 milik Clark yang kini menjadi ikon itu mendarat di lapangan untuk latihan terbuka Iowa pada hari Sabtu. Berlari keluar untuk menemui rekan satu timnya yang mengenakan jersey hitam, celana pendek, dan kaus kaki, dia dengan santai melepaskan tembakan tiga angka dari sayap saat pertama kali dia menyentuh bola, lemparan melewati jaring yang disambut dengan lonjakan volume yang terdengar.
Hal ini terjadi selama 50 menit yang sebagian besar bersifat informal. Kamera di arena tidak pernah berkeliaran terlalu jauh. Kerumunan tidak pernah benar-benar diam. Itu tidak pernah benar-benar terjadi ketika Clark terlibat.
Sudah seperti itu selama lebih dari setahun. Dia telah menavigasi semuanya dengan polesan yang tidak biasa, menyambut sorotan hanya karena hal itu memberinya kekuatan untuk mengarahkannya ke arah mana pun yang dia pilih.
Clark tidak memandang dirinya sebagai salah satu dari satu orang, melainkan bagian dari ekosistem yang sedang berkembang dalam olahraga wanita. Tentu, rekor 14,2 juta orang menonton kemenangan Iowa atas UConn pada Jumat malam. Dia tidak menganggapnya hanya sekali saja.
“Saya pikir Anda melihatnya secara menyeluruh, apakah itu softball, apakah itu senam, bola voli,” kata Clark. “Orang-orang ingin menonton. Hanya saja ketika mereka diberi kesempatan, penelitian dan fakta menunjukkan bahwa orang-orang menyukainya.”
Dan mereka khususnya sangat menyukai Clark, momen penuh bagi Clark yang tidak pernah disangkanya akan terjadi. Sebagai seorang anak dia ingat menjadi bagian dari “Jimmer-Mania” yang mengelilingi mantan penembak jitu BYU Jimmer Fredette.
Sekarang dialah yang bersama anak-anak di tribun mengenakan T-shirt yang mirip dengannya. Dialah yang telah menciptakan semacam wilayah kekuasaan, menjual habis permainan bola basket di mana pun dia mengenakan sepatu Nike hitam-kuningnya. Agak aneh, hanya karena ini bukan niatnya.
Saat tumbuh dewasa, dia bermimpi membantu Iowa mengejar kekuatan bola basket wanita. Sekarang dia dan Hawkeyes telah berhasil bersaing di antara para elit olahraga ini. Itu selalu menjadi tujuannya, tidak semua hal mengejutkan muncul bersamanya: iklan, nama-nama bangsawan seperti LeBron James Dan Steph Kari dan cara dia membantu membuat bola basket wanita dapat diakses oleh penonton yang sudah lama menganggapnya sebagai sebuah renungan jika memang mereka mempertimbangkannya.
Ini bisa memusingkan. Namun, dia telah mencoba untuk tetap menjaga perspektifnya, menekankan kapan pun dia bisa bahwa hal ini – apa pun itu – bukan hanya tentang dirinya. Ini tentang mereka yang datang sebelum dan yang akan datang setelahnya.
Itu adalah kelompok itu berkembang pesat.
Saat Clark dan Hawkeyes menjalani walk-through yang sekaligus merayakan seberapa jauh kemajuan mereka, seorang gadis muda memegang papan bertuliskan “Dulu aku bermain sepak bola, sekarang aku bermain hoop.” Dia tidak sendirian.
“Saya benar-benar percaya setiap kali Caitlin memecahkan rekor atau keluar dari pertandingan, ada ribuan anak laki-laki dan perempuan yang ingin berusia 22 tahun,” kata pelatih Iowa Lisa Bluder. “Ribuan.”
Apa berikutnya
Yang asli siap untuk menyerahkan panggung – setidaknya pada level ini – kepada orang lain. Ini adalah saat yang Clark tahu akan datang, meskipun dia sudah bertekad untuk tidak terlalu terburu-buru. Terlalu terjebak dalam hal-hal yang terakhir akan menghabiskan terlalu banyak energi dari tugas yang ada.
“Saat bel berbunyi, apakah kami menang atau kalah, saya pasti akan dilanda gelombang emosi, terutama selama seminggu ke depan, karena banyak hal yang berubah dalam hidup saya,” dia dikatakan.
Itu Draf WNBAdi mana Clark diperkirakan akan menjadi yang pertama secara keseluruhan dalam Indiana Fever, menunggu pada tanggal 15 April, kurang dari seminggu lagi. Mungkin suatu saat nanti bersama Tim AS sebelum Olimpiade Paris.
Ini adalah angin puyuh. Ini akan menjadi angin puyuh. Akan ada waktu untuk merenung. Untuk saat ini, hanya ada satu kali lari lagi bersama rekan satu timnya, satu kesempatan lagi untuk melakukan pukulan deep 3s di depan arena yang penuh sesak dengan jutaan orang lainnya yang menonton di rumah.
Beberapa orang menonton untuk mendukungnya. Beberapa orang akan menonton untuk melakukan rooting terhadapnya. Beberapa akan menonton karena penasaran. Beberapa orang akan menonton karena heran.
Tapi mereka semua akan menonton.
Dan mungkin itu lebih penting bagi Clark daripada upacara pemotongan jaring apa pun.
“Cara orang-orang tidak hanya muncul, tetapi juga bersorak tentang permainan ini dan berinvestasi dalam permainan tersebut, mereka memahami permainan tersebut,” katanya. “Mereka tahu apa yang sedang terjadi. Mereka bersemangat tentang hal itu. Bagi saya, itu hal yang paling keren.”
Itu masalah Caitlin Clark.
___
Braket AP Kegilaan Maret: dan cakupan:
