Tridentinosaurus purba ditemukan di Pegunungan Alpen Italia pada tahun 1931 dan dianggap sebagai spesimen penting untuk memahami evolusi reptil awal – namun kini ditemukan, sebagian palsu. Bentuk tubuhnya, tampak gelap dibandingkan bebatuan di sekitarnya, pada awalnya ditafsirkan sebagai jaringan lunak yang diawetkan tetapi sekarang dikenal sebagai cat. Kredit: Dr.Valentina Rossi
Analisis paleontologi menunjukkan fosil terkenal yang diduga menunjukkan pelestarian jaringan lunak sebenarnya hanyalah cat.
Sebuah fosil berusia 280 juta tahun yang telah membingungkan para peneliti selama beberapa dekade, sebagian terbukti palsu setelah dilakukan pemeriksaan baru terhadap sisa-sisa tersebut.
Penemuan ini membuat tim yang dipimpin oleh Dr. Valentina Rossi dari University College Cork, Irlandia (UCC) mendesak agar berhati-hati dalam menggunakan fosil tersebut dalam penelitian di masa depan.
Tridentinosaurus purba ditemukan di Pegunungan Alpen Italia pada tahun 1931 dan dianggap sebagai spesimen penting untuk memahami evolusi reptil awal.
Bentuk tubuhnya, tampak gelap dibandingkan batuan di sekitarnya, pada awalnya ditafsirkan sebagai jaringan lunak yang diawetkan. Hal ini menyebabkan klasifikasinya sebagai anggota kelompok reptil Protorosauria.
Mengungkap Kebenaran
Namun penelitian ini baru dipublikasikan di jurnal ilmiah Ahli paleontologimengungkapkan bahwa fosil yang terkenal dengan pelestariannya yang luar biasa ini sebagian besar hanyalah cat hitam pada permukaan batu berukir berbentuk kadal.
Konon kulit yang menjadi fosil telah disebutkan dalam artikel dan buku tetapi tidak pernah dipelajari secara rinci. Pelestarian fosil yang agak aneh ini telah membuat banyak ahli tidak yakin tentang kelompok reptil apa yang termasuk dalam hewan aneh mirip kadal ini dan secara umum sejarah geologisnya.
Dr Valentina Rossi dengan gambar barang antik Tridentinosaurus. Fosil tersebut, yang ditemukan di Pegunungan Alpen Italia pada tahun 1931, dianggap sebagai spesimen penting untuk memahami evolusi reptilia awal – namun kini ternyata sebagian palsu. Bentuk tubuhnya, tampak gelap dibandingkan bebatuan di sekitarnya, pada awalnya ditafsirkan sebagai jaringan lunak yang diawetkan tetapi sekarang dikenal sebagai cat. Kredit: Zixiao Yang
Dr. Rossi, dari Sekolah Ilmu Biologi, Bumi dan Lingkungan UCC, mengatakan:
“Fosil jaringan lunak jarang ditemukan, namun ketika ditemukan dalam fosil, mereka dapat mengungkap informasi biologis penting, misalnya warna luar, anatomi internal, dan fisiologi.
“Jawaban atas semua pertanyaan kami ada di hadapan kami, kami harus mempelajari spesimen fosil ini secara mendetail untuk mengungkap rahasianya – bahkan rahasia yang mungkin tidak ingin kami ketahui.”
Analisis mikroskopis menunjukkan bahwa tekstur dan komposisi bahan tidak sesuai dengan jaringan lunak fosil asli.
Penipuan dan Penemuan
Investigasi awal menggunakan fotografi UV mengungkapkan bahwa keseluruhan spesimen diberi semacam bahan pelapis. Melapisi fosil dengan pernis dan/atau lak merupakan hal yang biasa di masa lalu dan terkadang masih diperlukan untuk mengawetkan spesimen fosil di lemari museum dan pameran. Tim berharap bahwa di bawah lapisan pelapis, jaringan lunak asli masih dalam kondisi baik untuk mengekstrak informasi paleobiologi yang berarti.
Temuan menunjukkan bahwa garis besar tubuh Tridentinosaurus purba diciptakan secara artifisial, kemungkinan besar akan menyempurnakan penampilan fosil. Penipuan ini menyesatkan para peneliti sebelumnya, dan sekarang kehati-hatian didesak ketika menggunakan spesimen ini dalam penelitian selanjutnya.
Tim di balik penelitian ini termasuk kontributor yang berbasis di Italia di Universitas Padua, Museum Alam South Tyrol, dan Museo delle Scienze di Trento.
Rekan penulis Prof Evelyn Kustatscher, koordinator proyek “Hidup dengan gunung berapi super,” yang didanai oleh Provinsi Otonomi Bolzano mengatakan:
“Pelestarian yang aneh dari Tridentinosaurus telah membingungkan para ahli selama beberapa dekade. Sekarang, semuanya masuk akal. Apa yang digambarkan sebagai kulit berkarbonasi, hanyalah cat.”
Namun tidak semuanya hilang, dan fosil tersebut tidak sepenuhnya palsu. Tulang kaki belakang, khususnya tulang paha, tampak asli, meski kurang terpelihara. Selain itu, analisis baru menunjukkan adanya sisik tulang kecil yang disebut osteoderm – seperti sisik buaya – pada bagian punggung hewan tersebut.
Studi ini adalah contoh bagaimana paleontologi analitik modern dan metode ilmiah yang ketat dapat menyelesaikan teka-teki paleontologi yang berusia hampir satu abad.
Referensi: “Jaringan lunak palsu terungkap pada fosil reptil tertua dari Permian awal Pegunungan Alpen” oleh Valentina Rossi, Massimo Bernardi, Mariagabriella Fornasiero, Fabrizio Nestola, Richard Unitt, Stefano Castelli dan Evelyn Kustatscher, 15 Februari 2024, Ahli paleontologi.
DOI: 10.1111/pala.12690
