Ketika Anda meninggal, apa cerita gigi Anda bagi para ahli genetika di masa depan? Mudah-mudahan kisah ini akan lebih membangkitkan semangat daripada kisah Manusia Vittrup, seorang penjelajah yang berubah menjadi petani yang tengkoraknya dihancurkan lebih dari 5.000 tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Denmark.
Sebuah tim peneliti baru-baru ini meneliti isotop yang terkunci di gigi Vittrup Man, dan mereka mampu merekonstruksi riwayat hidupnya dari masa kecil hingga kematiannya. Mereka memastikan bahwa pria tersebut berasal dari pesisir Skandinavia. Di kemudian hari, dia pindah ke Denmark, di sebuah peternakan, dekat tempat dia akhirnya dibunuh dalam tindakan kekerasan ritual. Penelitian tim adalah diterbitkan hari ini di PLoS One.
“Sebelum penelitian kami, ini hanyalah kerangka manusia yang tanggalnya tidak diketahui,” kata Anders Fischer, arkeolog di Universitas Gothenburg dan penulis utama makalah tersebut, melalui email ke Gizmodo. “Sekarang kita tidak hanya mengetahui teman kencannya dan keturunan asingnya, tetapi juga banyak hal tentang kondisi kesehatannya serta riwayat hidup geografis dan pola makannya.”
Jenazah Vittrup Man—tengkorak yang hancur dan beberapa tulang—ditemukan pada tahun 1915 di rawa gambut Denmark, di samping gada kayu keras. Rawa bersifat anaerobik, menjadikannya tempat yang bagus untuk mumifikasi alami.
Analisis baru-baru ini mengenai mayat rawa lainnya, Manusia Tollund—yang diperkirakan terbunuh dalam sebuah ritual pengorbanan di Jutlandia—menemukan sisa-sisa makanan terakhirnya di perutnya yang diawetkan berusia 2.400 tahun. Memang benar, rawa-rawa di Eropa dipenuhi dengan mayat-mayat, yang banyak di antaranya jelas-jelas dibunuh dengan cara kekerasan, baik secara ritual maupun tidak, sebelum akhirnya terawetkan di lahan gambut.
Vittrup Man berusia antara 30 dan 40 tahun ketika dia meninggal. Baru sekarang, dengan menggabungkan analisis DNA dengan studi tingkat isotop di giginya dan mengurutkan karang gigi, para peneliti mampu mengungkap jalur yang diambil pria tersebut menuju rawa tersebut.
Sebelum ia berusia dua belas tahun, para peneliti menemukan bahwa Manusia Vittrup kebanyakan memakan mamalia laut dan ikan, hal ini menunjukkan bahwa ia tinggal di pesisir. Namun saat berusia 18 tahun, dia tinggal di Denmark, dan pola makannya beralih ke makanan peternakan seperti kambing atau domba. Secara genetik, Manusia Vittrup berkerabat dekat dengan komunitas yang tinggal di Norwegia dan Swedia saat ini, hal ini menguatkan lingkungan pesisir yang ditunjukkan oleh pola makannya.
Pindah ke Denmark, kulit pria itu pasti lebih gelap dibandingkan orang di sekitarnya. Dalam rilis Universitas Gothenburg, Fischer mencatat bahwa “ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mampu memetakan kisah hidup orang-orang Eropa utara dengan sangat rinci dan di masa lalu yang begitu jauh.”
Tim percaya bahwa tongkat kayu keras yang ditemukan bersamanya mungkin adalah senjata yang membunuhnya. “Mungkin kita harus memahaminya sebagai seorang budak yang dikorbankan kepada para dewa ketika dia tidak lagi sehat untuk melakukan pekerjaan fisik yang berat,” kata rekan penulis studi Kristian Kristiansen, seorang peneliti di Universitas Gothenburg, dalam rilisnya.
Vittrup Man menderita setidaknya delapan pukulan di kepala, membelah tengkoraknya. Meskipun penyebab kematiannya masih belum jelas, kini kita mengetahui lebih banyak dari mana dia berasal dan bagaimana dia hidup. Fischer mengatakan kepada Gizmodo bahwa tim saat ini sedang berupaya menguraikan sejarah kehidupan dari sisa-sisa yang diawetkan serupa.
Lagi: Genom Beethoven Mengungkapkan Petunjuk Kesehatan Buruk dan Kematian Dininya
