O.megalodon, megalodonku. Hiu raksasa yang berkeliaran di lautan Miosen telah lama menarik perhatian karena panjangnya yang mencapai 60 kaki—tiga kali ukuran hiu putih terbesar. Namun kini, tim peneliti berpendapat bahwa bentuk tubuh predator puncak yang telah punah itu sedikit berbeda dari yang diperkirakan.
Mahakuasa O.megalodon punah sekitar 3,6 juta tahun yang lalu. Megalodon yang baru lahir memiliki panjang 6 kaki dan mungkin memiliki selera terhadap saudara mereka; penelitian terbaru mengenai spesies ini secara umum memperkirakan hiu dewasa tumbuh antara 50 kaki dan 65 kaki (15-20 m).
Pekerjaan tim—diterbitkan di Palaeontologia Electronica—menunjukkan hal itu O.megalodon tidak sebesar hiu putih besar, berdasarkan perbedaan dalam dua perhitungan sebelumnya mengenai panjang satu individu megalodon.
Megalodon sisa-sisanya tidak lengkap, dan kesimpulan tentang hiu umumnya dibuat dari gigi dan tulang belakangnya yang sebesar kepalan tangan. Sebagai pengganti fosil yang lengkap (atau setidaknya, lebih terartikulasi), ahli paleontologi mendasarkan dimensi hewan tersebut pada kerabatnya yang masih hidup, hiu putih besar.
“Otodus megalodon sebelumnya dibayangkan sebagai hiu ‘berdarah panas’ yang berenang cepat, sama seperti hiu putih besar modern, dan itulah alasan utama mengapa hiu putih besar modern digunakan sebagai model bentuk tubuh O.megalodon,” tulis Kenshu Shimada, ahli paleobiologi di DePaul University di Chicago dan salah satu penulis penelitian ini, dalam email ke Gizmodo.
Namun beberapa temuan telah menyebabkan alasan tersebut berubah: setelah O.megalodon dulu dikonfirmasi berdarah panas, a ditemukan oleh tim peneliti yang berbeda hiu penjemur modern yang bergerak lambat juga berdarah panas—menunjukkan bahwa perenang yang lamban dapat dengan mudah mendapatkan darah hangat. Ulasan dari O.megalodonskala yang diterbitkan tahun lalu oleh tim termasuk Shimada kemudian ditunjukkan predator puncak memang merupakan perenang yang lebih lambatyang mungkin akan berenang cepat hanya dalam waktu singkat saat berburu.
Philip Sternes, ahli biologi di University of California di Riverside dan salah satu penulis makalah baru ini, mengatakan di sebuah universitas melepaskan itu model yang lebih baik O.megalodon bentuknya mungkin hiu mako. Kesimpulannya: mako sirip pendek adalah kerabat terdekat hiu purba yang masih hidup, menurut Museum Australia. Sebagai spesies yang terancam punah, mako sirip pendek juga merupakan hiu tercepat: Ia dapat mencapai kecepatan 46 mil per jam (74 kilometer per jam) dalam waktu singkat, menurut Lembaga Smithsonian.
“Studi kami menunjukkan bahwa kita perlu berpikir ‘di luar kotak’ ketika menyimpulkan biologi O.megalodonkata Shimada. (Yang melegakan, karena bayangkan logistik kotak seukuran megalodon.) Sementara O.megalodon masih merupakan unit absolut, kemungkinan besar lebih ramping; pada dasarnya adalah Victor Wembanyama dari samudra purba. Sternes menambahkan, dengan tubuhnya yang kurus dan memanjang, megalodon mungkin tidak makan sesering yang diperkirakan sebelumnya.
Sayangnya, ketersediaan makanan menjadi penyebab utama kematian hiu purba tersebut. Sebuah tim termasuk Shimada mengemukakan hal itu hiu putih besar mungkin kalah bersaing kerabat mereka yang lebih besar, menjadikan mereka lamniform terbesar di laut.
Lagi: Megalodon yang Punah Berenang Lebih Lambat untuk Makan Lebih Banyak, Penelitian Baru Menyarankan
