HUSTOPECE, Republik Ceko (AP) — Kumpulan bunga berwarna putih dan merah muda di hutan almond langka di Republik Ceko muncul lebih awal dari biasanya setelah salah satu musim dingin terhangat yang pernah tercatat.
Pohon almond biasanya termasuk yang pertama mekar di awal musim semi, pada pergantian bulan Maret hingga April, di sudut tenggara negara Eropa Tengah ini.
Lebih dari dua minggu awal tahun ini, banyak orang datang untuk mengagumi deretan pohon berbunga di tempat yang paling tidak terduga.
Daerah penghasil almond meliputi California, negara-negara di sekitar Laut Mediterania, Chili dan Australia. Namun Republik Ceko, mengingat iklimnya yang lebih dingin, jelas merupakan negara yang paling aneh.
Musim dingin yang sejuk tidak berbahaya bagi bunga-bunga di sini, namun suhu yang sangat dingin berbahaya.
“Ini benar-benar bukan sesuatu yang luar biasa,” kata Katerina Kopova pada hari Selasa tentang mekarnya bunga di awal musim.
Kopova adalah pemilik perusahaan keluarga lokal yang membuat berbagai produk dari almond, termasuk minuman beralkohol dan non-alkohol, serta membantu memelihara dan mengembangkan hutan tersebut.
“Kami mengalami situasi serupa lima tahun lalu. Tapi tentu saja ada risiko embun beku,” katanya. “Hari ini, kami sedikit gugup karena prakiraan cuaca memperkirakan suhu di bawah nol dan beberapa pagi yang sangat dingin akan cukup untuk mengakibatkan tidak adanya panen.”
Kebun buah di atas bukit dekat kebun anggur di atas kota Hustopece ini didirikan selama Perang Dingin, segera setelah komunis mengambil alih kekuasaan di Cekoslowakia pada tahun 1948.
Di balik Tirai Besi, terjadi kekurangan barang dari Barat secara signifikan, mulai dari pisang hingga almond. Mata uang negara-negara komunis tidak dapat ditukarkan dan negara-negara ekonomi komando yang sedang berjuang gagal memproduksi cukup barang yang layak untuk dijual dengan imbalan mata uang keras.
Tujuannya adalah menanam kacang almond dalam jumlah yang cukup agar seluruh Cekoslowakia dapat berswasembada. Setelah perang, Cekoslowakia mengimpor sekitar 300 gerbong kereta almond setiap tahunnya.
Para ahli mengidentifikasi lokasi bukit dengan kemiringan menghadap ke selatan dekat Hustopece dengan salah satu iklim terhangat di negara itu sebagai tempat yang ideal sementara berbagai kultivar diuji untuk memastikan hasil panen terbaik.
Pada tahun 1960, hutan tersebut memiliki sekitar 50.000 pohon dengan luas sekitar 185 hektar, suatu hal yang jarang terjadi di Eropa Tengah.
Kacang almond digunakan oleh pabrik coklat dan tempat lain, namun luas kebunnya berkurang secara signifikan pada tahun 1970an karena rendahnya produksi. Pohon aprikot, yang lebih banyak ditemukan di Hustopece, malah ditanam di sana.
Revolusi Velvet pada tahun 1989 menggulingkan rezim Komunis dan merupakan pukulan terakhir bagi hutan tersebut karena pasar dibanjiri almond dari belahan dunia lain.
Sekitar 15 tahun yang lalu, siswa dari sekolah setempat menemukan bahwa kota tersebut memiliki sesuatu yang luar biasa, dan mendorong balai kota untuk mengakuisisi properti yang terbengkalai.
Saat ini, hampir 2.000 pohon almond yang bermekaran di bekas hutan tersebut telah menjadi tempat yang populer bagi penduduk setempat — dan menjadi objek wisata.
“Belum pernah ada orang sebanyak ini di sini,” kata Lukas Vitovsky, seorang pengunjung dari kota terdekat, Brno.
Hutan ini buka sepanjang tahun dan banyak juga yang berkunjung pada musim gugur untuk mengumpulkan kacang almond yang jatuh dari pohon.
Tempat ini bukan sekedar “pengingat sejarah dan tempat orang-orang bersenang-senang,” kata Kopova, tapi juga untuk belajar sesuatu karena “banyak orang yang belum tahu seperti apa bentuk kacang almond dalam cangkangnya.”
