Blue Origin, perusahaan kedirgantaraan yang didirikan oleh Jeff Bezos, akhirnya menetapkan beberapa jadwal yang ambisius, dengan mengatakan pihaknya berencana untuk melakukan pendaratan di Bulan tanpa awak dalam waktu satu tahun dari sekarang, mengerahkan versi demonstrasi kargo Blue Moon Mark 1 (MK1) miliknya. pendarat. Hal ini meningkatkan persaingan luar angkasa secara besar-besaran, menempatkan Bezos berhadapan langsung dengan Musk dalam potensi pertarungan di bulan.
John Couluris, wakil presiden senior bidang keabadian bulan di Blue Origin, membahas rencana ini selama wawancara di CBC 60 menityang tayang pada Minggu, 3 Maret. “Kami perkirakan akan mendarat di Bulan antara 12 hingga 16 bulan dari hari ini,” ujarnya. “Saya paham saya mengatakannya secara terbuka, namun itulah tujuan tim kami.”
Couluris tahu dia harus berhati-hati dengan ekspresinya; memo Kongres baru-baru ini menuduh Rocket Lab salah mengartikan kesiapan peluncuran dari roket Neutron yang akan datang untuk “mendapatkan keunggulan kompetitif” melawan penawar saingannya untuk kontrak Angkatan Luar Angkasa. Kata-kata yang terlalu optimis dapat membuat perusahaan kehilangan kesepakatan yang menguntungkan, namun Blue Origin melakukan upaya bersama untuk menghilangkan citranya sebagai perusahaan yang suka memanfaatkan waktu dengan baik.
Misi pencarian jalan yang akan datang, yang dikenal sebagai MK1-SN001, dimaksudkan untuk menunjukkan berbagai kemampuan Kendaraan kargo MK1. Berfokus pada pengujian utama akan sangat penting, termasuk memeriksa mesin BE-7, sistem tenaga dan propulsi cairan kriogenik, avionik, memastikan hubungan komunikasi yang stabil, dan mencapai pendaratan yang tepat dalam akurasi 328 kaki (100 meter). Setelah misi pathfinder, MK1 akan ditawarkan kepada pelanggan, namun MK1-SN001 juga akan berfungsi sebagai pengujian yang sangat penting dalam memverifikasi teknologi yang diperlukan untuk Sistem Pendaratan Manusia Blue Origin, yang dikenal sebagai Blue Moon, yang dibangunnya untuk NASA.
Batas waktu yang baru ditetapkan, yaitu hanya 12 hingga 16 bulan dari sekarang, merupakan suatu kejutan, mengingat proyek tersebut baru resmi dimulai pada Mei 2023, ketika NASA mengumumkan kontrak senilai $3,4 miliar dengan Blue Origin untuk mengembangkan pendarat Bulan kedua untuk misi Artemisnya. Blue Moon Mark 1 termasuk dalam perjanjian tersebut—pendarat kargo bulan yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi versi ramah manusia. Kontrak NASA untuk sistem pendaratan manusia pertama sebelumnya diberikan kepada SpaceX, untuk Artemis 3 dan 4, senilai $2,89 miliar Dan $1,15 miliarmasing-masing.
Berbeda dengan MK1 sekali pakai, Blue Moon setinggi 52 kaki (16 meter) dirancang untuk misi berulang. Ini akan mengangkut astronot ke permukaan bulan dan kemudian membawa mereka kembali ke orbit bulan. Secara signifikan, Blue Origin bermaksud meluncurkan Blue Moon ke orbit bulan, “dan kami akan meninggalkannya di sana,” jelas Couluris. “Dan kami akan mengisi bahan bakarnya di orbit, sehingga banyak astronot dapat menggunakan kendaraan yang sama untuk bolak-balik.”
Jadwal ambisius perusahaan juga mengejutkan mengingat mereka belum meluncurkan roket New Glenn sepanjang 320 kaki (98 meter)—kendaraan peluncuran yang ditunjuk untuk MK1 dan Blue Moon. Yang mengatakan, Blue Origin mengangkat roketnya untuk pertama kalinya selama pengujian baru-baru ini di Cape Canaveral Launch Complex 36 di Florida. Peluncuran perdananya bisa terjadi akhir tahun ini. Akhirnya.
Artikel terkait: Mantan Eksekutif Amazon David Limp Bisa Menjadi Pendorong Kebutuhan Kemajuan Blue Origin yang Lambat
Garis waktu baru yang berani dan pendekatan Blue Origin yang lebih tegas bukanlah hal yang tidak terduga. Tahun lalu, perusahaan tersebut mempekerjakan mantan eksekutif Amazon David Limp sebagai CEO, membawanya dari Amazon untuk mempercepat pengembangan. Di bawah CEO sebelumnya Bob Smith, yang mengundurkan diri setelah enam tahun mengabdi, perusahaan tersebut sering dikritik karena pendekatannya yang sangat hati-hati dan sangat lambat dalam penerbangan luar angkasa. Blue Origin mungkin atau mungkin tidak mencapai garis waktu yang diungkapkan oleh Couluris, tetapi tentu saja ingin memberikan kesan bahwa mereka sedang berusaha.
Blue Origin tidak berjalan sendiri, membentuk Tim Nasional yang terdiri dari Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic, dan Honeybee Robotics. NASA menginginkan pendarat Blue Moon yang dapat digunakan kembali untuk empat orang untuk misi Artemis 5, yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2029.
SpaceX dan NASA bermaksud memanfaatkan Starship sebagai sistem pendaratan manusia untuk Artemis 3 dan 4, yang dijadwalkan pada tahun 2026 dan 2028. Artemis 3 pada awalnya seharusnya terjadi pada tahun 2025, namun laporan terbaru dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah memperingatkan potensi penundaan. mengatakan SpaceX hanya membuat kemajuan terbatas dalam mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk “menyimpan dan mentransfer propelan saat berada di orbit,” sebagai “aspek penting” dari rencana perusahaan “adalah meluncurkan beberapa kapal tanker yang akan mentransfer propelan ke depot di luar angkasa sebelum mentransfer propelan tersebut ke sistem pendaratan manusia. ” Pada bulan Januari, NASA meresmikannya, mengatakan Artemis 3 tidak akan terjadi paling cepat hingga tahun 2026 karena hal ini dan penundaan lainnya.
Tidak sepenuhnya jelas apakah SpaceX akan memenuhi tenggat waktu yang disyaratkan, karena Starship masih merupakan roket yang sedang dikembangkan, apalagi sistem pendaratan yang diperingkat oleh manusia; Roket eksperimental tersebut telah terbang dalam dua pengujian hingga saat ini, dengan pengujian ketiga masih tertunda. Yang penting, SpaceX perlu melakukan misi demo ke Bulan sebelum Artemis 3, yang garis waktunya masih belum jelas pada saat ini. Bisa dibayangkan, meskipun tidak ada jaminan, bahwa misi MK1-SN001 Blue Origin yang tertunda akan terjadi sebelum demo tanpa awak SpaceX di Bulan. Itu akan sangat menarik, menambah lebih banyak bahan bakar pada persaingan Elon Musk dan Jeff Bezos.
Bagi NASA, semuanya baik-baik saja. Berbicara kepada 60 menit dalam episode yang sama, administrator asosiasi NASA Jim Free mencatat pentingnya memiliki akses ke banyak pendarat di bulan. “Jika kita punya masalah dengan satu masalah, kita akan punya masalah lain yang bisa diandalkan,” katanya. “Jika kami memiliki ketergantungan pada aspek tertentu di SpaceX atau Blue Origin dan tidak berhasil, maka kami memiliki pendarat lain yang dapat membawa kru kami.”
Perlombaan luar angkasa antara SpaceX dan Blue Origin—akhirnya—memanas. Dan masih ada lagi cerita ini. Seperti Ars Technica catatanberedar rumor bahwa Blue Origin sedang mempersiapkan proyek yang dirahasiakan untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa generasi berikutnya, yang akan menyaingi pesawat luar angkasa Crew Dragon milik SpaceX dan pesawat luar angkasa Dream Chaser milik Sierra Space yang akan datang. Ayolah, kataku.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
