JEDDAH, Arab Saudi (AP) — Max Verstappen tetap berada di jalur untuk mendominasi musim berikutnya di Formula 1 pada hari Sabtu dengan memenangkan Grand Prix Arab Saudi.
Bahkan setelah hanya dua balapan, dan meski ada gejolak di Red BullVerstappen tampaknya hampir menguasai sepenuhnya lintasan saat ia mengincar gelar keempat berturut-turut tahun ini.
“Akhir pekan yang fantastis untuk seluruh tim dan juga untuk saya sendiri. Saya merasa sangat nyaman dengan mobil itu,” kata Verstappen.
Pembalap asal Belanda itu menang mudah mengungguli rekan setimnya Sergio Perez. Charles Leclerc dari Ferrari berada di urutan ketiga.
“Itu adalah balapan yang membosankan karena Red Bull terlalu cepat dan kami memiliki sedikit celah di belakang, tapi kami meraih poin maksimal yang kami bisa hari ini,” kata Leclerc.
Verstappen memulai dari pole dan menahan Leclerc di tikungan pertama, seperti yang dia lakukan minggu lalu pada pembuka musim di Bahrain yang dia menangkan, sebelum dengan cepat membangun keunggulannya.
Satu-satunya gangguan terjadi ketika kecelakaan Lance Stroll menyebabkan safety car keluar. Verstappen masuk pit untuk mengganti ban dan setelah restart dengan mudah melewati Lando Norris — yang tidak berhenti — untuk kembali memimpin.
Perez mendapat penalti lima detik karena Red Bull melepaskannya dari pit stop ke jalur mobil lain, tapi itu tidak masalah karena dia finis jauh di depan Leclerc.
Pembalap Inggris berusia delapan belas tahun Oliver Bearman berada di urutan ketujuh untuk Ferrari dalam balapan F1 pertamanya, satu hari setelahnya dipanggil sebagai pengganti darurat untuk Carlos Sainz Jr., yang membutuhkan operasi untuk mengobati radang usus buntu.
Oscar Piastri menempati posisi keempat untuk McLaren, dengan Fernando Alonso dari Aston Martin kelima dan George Russell keenam untuk Mercedes.
Di belakang Bearman di urutan ketujuh, Lando Norris dari McLaren menahan Lewis Hamilton dari Mercedes dalam perebutan tempat kedelapan. Nico Hulkenberg berada di urutan ke-10 untuk poin pertama Haas di F1 sejak Grand Prix Singapura pada bulan September.
Kemenangan kedua Verstappen musim ini menyusul spekulasi mengenai masa depannya di Red Bull.
Verstappen telah menyarankan pada hari Jumat bahwa dia mungkin mempertimbangkan kembali hubungannya dengan tim jika mentornya Helmut Marko meninggalkan Red Bull, tetapi Marko mengatakan kepada penyiar Jerman Sky Sport pada hari Sabtu bahwa dia akan tetap tinggal.
Perusahaan induk tim minggu lalu menolak keluhan dugaan pelanggaran yang dilakukan oleh kepala tim Red Bull Horner terhadap karyawan tim.
___
Balap mobil AP:
