DENVER (AP) — Michael Porter Jr. memeriksa pikirannya di bangku cadangan sebaik mungkin dan menggunakan lapangan basket sebagai tempat amannya.
Itu tidak mudah, katanya menjaga fokusnya dari melayang ke arah adik laki-lakinya, Jontay, yang dilarang oleh NBA dalam penyelidikan perjudian minggu lalu. Atau saudara laki-lakinya yang lain, Coban, yang pada hari Jumat dijatuhi hukuman enam tahun penjara karena kecelakaan mengemudi dalam keadaan mabuk yang fatal.
Namun pemain profesional tahun keenam yang dijuluki “MPJ” itu terus memikirkan rekan satu timnya di Denver Nuggets yang telah merawatnya dan memastikan dia tetap kuat.
Porter memberikan performa 19 poin, delapan rebound, dua blok untuk Nuggets dalam kemenangan 114-103 atas Los Angeles Lakers pada Sabtu malam di Game 1 seri putaran pertama mereka.
“Beberapa hal buruk dan menyedihkan terjadi pada beberapa saudara laki-laki saya,” kata Porter di ruang ganti sesudahnya. “Tetapi saya punya 15, 16 saudara lagi di sini. Jadi saya tahu saya harus berada di sini untuk mereka, datang ke sini dan melakukan pekerjaan saya dan mencoba mempersiapkan diri untuk melakukannya di level tinggi.”
Tingkat fokus tersebut mengesankan Kentavious Caldwell-Pope, yang membuat empat lemparan tiga angka dan menyelesaikan dengan 12 poin, semuanya pada babak kedua.
“Atas pola pikirnya yang seperti ini, saya memuji dia,” kata Caldwell-Pope. “Sebagai saudara, kami akan menjaganya tetap lurus.”
Porter melewatkan latihan pada hari Jumat untuk menghadiri hukuman terhadap adik laki-lakinya, Coban Porter, mantan penjaga di Universitas Denver, atas kecelakaan mengemudi dalam keadaan mabuk yang menewaskan seorang wanita berusia 42 tahun tahun lalu.
Itu terjadi setelah saudara lelakinya yang lain, mantan pemain cadangan Toronto Raptors Jontay Porter, 24, menerima larangan seumur hidup dari NBA karena bertaruh pada bola basket dan mengungkapkan informasi rahasia kepada petaruh lainnya.
Dan meskipun Michael Porter Jr. ingin mengatakan bahwa bola basket telah membantunya melarikan diri, itu tetap saja sulit.
“Kami manusia, jadi kami membawa emosi kami dan hal-hal yang terjadi di luar lapangan, ke dalam lapangan,” kata Porter. “Tapi saya tangguh secara mental.”
Dia telah pergi melalui beberapa prosedur punggung sejak kuliah dan pada dasarnya melewatkan dua musim NBA sebelum bermain di semua kecuali satu pertandingan musim ini.
“Saya telah melalui banyak hal sepanjang karier saya,” kata Porter. “Itu hanyalah salah satu hal yang harus saya coba jalani.”
Penampilan seperti ini mendapat pujian dari pemain besar Nuggets, Nikola Jokic.
“Itulah mengapa bola basket adalah permainan yang sangat indah, sehingga Anda tidak memikirkan apa pun kecuali apa yang terjadi di lapangan,” kata Jokic, yang mengumpulkan 32 poin dan 12 papan. “Sebelum dan sesudahnya, tentu saja, hal itu akan menarik perhatian Anda. Tapi saya rasa kami semua menghubunginya dan tentu saja, keluarga adalah yang utama. Tapi kami juga semacam keluarga. Jadi, mudah-mudahan dia akan menemukan kedamaian dan berada dalam kondisi yang baik secara mental.”
Porter menghargai dukungan tersebut. Dia juga menghargai hadiah yang tertinggal di kursi di depan lokernya (dia yakin itu mungkin Caldwell-Pope atau Jamal Murray). Itu adalah poster dengan kutipan: “Hari ini saya akan melakukan apa yang orang lain tidak bisa lakukan, sehingga besok saya bisa melakukan apa yang orang lain tidak bisa lakukan.”
“Saya harus menggantungnya di rumah,” kata Porter, yang bermain lebih dari 37 menit dan tidak mendapat turnover. “Masing-masing dari mereka (rekan satu tim) mengirimi saya pesan secara terpisah dan mengatakan kepada saya bahwa mereka mendukung saya.
“Jika saya butuh sesuatu, mereka siap membantu saya.”
___
AP-NBA:
