Layar surya eksperimental NASA siap terbang di orbit Bumi, menggunakan tekanan sinar matahari untuk menguji cara penggerak baru melintasi kosmos.
Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) dijadwalkan diluncurkan pada Selasa, 23 April dengan menggunakan roket Electron Rocket Lab dari Selandia Baru. Misi ini akan menggunakan boom komposit di orbit Bumi untuk pertama kalinya, menguji kemampuannya untuk mengerahkan layar di orbit.
Roket tersebut akan menyebarkan kubus berukuran gelombang mikro di sekitar 600 mil (966 kilometer) di atas Bumi (lebih dari dua kali ketinggian Stasiun Luar Angkasa Internasional), di mana ia akan mulai membentangkan layar surya hingga membentang sejauh 30 kaki (9 meter) per sisi. .
Proses pembukaannya akan memakan waktu sekitar 25 menit, dan NASA telah melengkapi misi tersebut dengan serangkaian kamera digital di dalamnya untuk menangkap gambar layar selama dan setelah peluncuran guna menilai bentuk dan kesejajarannya.
Setelah dibuka, sistem layar surya akan berukuran sama dengan apartemen studio kecil di Bushwick. Layarnya harus cukup besar untuk menghasilkan daya dorong secara efisien, dan pada orbit yang cukup tinggi agar mampu mencapai ketinggian dan mengatasi hambatan atmosfer dengan menggunakan kekuatan kecil sinar matahari pada layar, yang kira-kira setara dengan berat penjepit kertas yang bertumpu pada layar. telapak tanganmu, menurut NASA.
Layar surya akan dikerahkan menggunakan empat boom komposit yang membentang diagonal persegi hingga panjangnya mencapai 23 kaki (7 meter). Cara kerjanya sama seperti boom perahu layar, hanya saja mereka dirancang untuk menangkap tenaga pendorong sinar matahari, bukan angin. Boom komposit terbuat dari bahan polimer; ringan namun tetap kaku dan tahan terhadap tekukan dan lengkungan saat terkena suhu berbeda.
Fase penerbangan awal misi ini akan berlangsung selama sekitar dua bulan dan akan mencakup serangkaian manuver penunjuk untuk menunjukkan kenaikan dan penurunan orbit hanya dengan menggunakan tekanan sinar matahari yang bekerja pada layar, tulis NASA.
Layar surya dijalankan dengan foton dari Matahari, menyebabkan ledakan kecil momentum yang mendorong pesawat ruang angkasa semakin menjauh dari bintang. Jika sebuah pesawat ruang angkasa mampu melampaui hambatan atmosfer bumi, ia berpotensi mencapai ketinggian yang sangat tinggi.
Secara teori, layar surya dapat beroperasi tanpa batas waktu. Namun, hal tersebut dibatasi oleh ketahanan material layar surya dan sistem elektronik pesawat ruang angkasa. Masyarakat Planet Layar Ringan 2 diluncurkan pada bulan Juni 2019 dan mencapai ketinggian 2 mil (3,2 kilometer) hanya dua minggu setelah membentangkan layar surya seluas 344 kaki persegi (32 meter persegi). Pada November 2022, misi tersebut berakhir dengan api setelah mulai kehilangan ketinggian dan masuk kembali melalui atmosfer bumi.
Warisan LightSail 2 menginspirasi beberapa misi lain setelahnya, termasuk ACS3 Pramuka NEA NASA misi ke asteroid dekat Bumi dan Penjelajah Surya NASA (dijadwalkan untuk peluncuran tahun 2025).
Teknologi boom komposit yang digunakan untuk misi demo ini dapat digunakan untuk menyebarkan layar surya hingga seluas 500 meter persegi (5.400 kaki persegi), atau seukuran lapangan basket.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
