DETROIT (AP) — Upaya ambisius United Auto Workers untuk memperluas jangkauannya ke pabrik-pabrik non-serikat pekerja di Selatan dan tempat lain menghadapi ujian besar pada Jumat malam, ketika para pekerja di pabrik Volkswagen di Chattanooga, Tennessee, akan menyelesaikan pemungutan suara mengenai apakah akan bergabung dengan serikat pekerja atau tidak. Persatuan.
Peringkat UAW dalam industri otomotif telah menyusut selama bertahun-tahun karena perusahaan-perusahaan yang berbasis di luar negeri dan pabrik-pabrik non-serikat di AS telah menjual lebih banyak kendaraan.
Dua kali dalam beberapa tahun terakhir, para pekerja di pabrik Chattanooga menolak keanggotaan serikat pekerja. Baru-baru ini, mereka memberi UAW kekalahan tipis pada tahun 2019 sama seperti jaksa federal yang mengungkap skandal suap dan penggelapan di serikat pekerja.
Namun kali ini, UAW beroperasi di bawah kepemimpinan baru, yang dipilih langsung oleh para anggotanya untuk pertama kalinya dan berhasil dalam konfrontasi dengan produsen mobil besar Detroit. Serikat pekerja presiden baru yang garang, Shawn Fainterpilih dengan alasan untuk melakukan pembersihan setelah skandal tersebut dan menjadi lebih konfrontatif terhadap produsen mobil. Fain yang berani, didukung oleh Presiden Joe Biden, memimpin serikat pekerja dalam serangkaian pemogokan pada musim gugur lalu terhadap produsen mobil Detroit yang mengakibatkan kontrak baru yang menguntungkan.
Kontrak-kontrak baru ini menaikkan upah serikat pekerja sebesar sepertiganya, sehingga mempersenjatai Fain dan para penyelenggaranya dengan tawaran-tawaran baru yang menarik untuk diberikan kepada para pekerja di Volkswagen dan perusahaan-perusahaan lain.
“Saya sangat percaya diri,” kata Isaac Meadows, pekerja bagian perakitan di Chattanooga yang membantu memimpin upaya pengorganisasian serikat pekerja di pabrik tersebut. “Kegembiraannya sangat tinggi saat ini. Kami telah melakukan banyak upaya, banyak percakapan tatap muka dengan rekan kerja dari komite sukarelawan kami.”
Namun, para pendukung UAW menghadapi perlawanan keras dari Volkswagen, yang berpendapat bahwa keanggotaan serikat pekerja tidak diperlukan. Perusahaan berpendapat bahwa tingkat gajinya kompetitif untuk wilayah Chattanooga dan memperlakukan karyawannya dengan baik. Sebanyak 4.300 pekerja produksi di pabrik tersebut membuat SUV Atlas dan kendaraan listrik ID.4 di pabrik seluas 3,8 juta kaki persegi (353.353 meter persegi).
Enam gubernur wilayah Selatan, termasuk Bill Lee dari Tennessee, telah menentang keanggotaan serikat pekerja. Mereka memperingatkan para pekerja dalam pernyataan bersama minggu lalu bahwa bergabung dengan UAW dapat membuat mereka kehilangan pekerjaan dan mengancam kemajuan ekonomi di kawasan.
Marick Masters, seorang profesor bisnis di Wayne State University di Detroit yang mempelajari UAW, mengatakan ada peluang bagus bahwa pemilu ini dapat membawa kemenangan bersejarah bagi serikat pekerja. Opini publik, kata Masters, saat ini secara umum lebih berpihak pada serikat pekerja dibandingkan masa lalu.
Namun, untuk menyetujui keanggotaan, para pekerja di Chattanooga harus mengabaikan peringatan bahwa bergabung dengan serikat pekerja, yang disertai dengan upah yang lebih tinggi, akan mengakibatkan hilangnya pekerjaan. Sejak kontrak baru UAW ditandatangani pada musim gugur dengan General Motors, Ford dan Stellantis, ketiga perusahaan tersebut telah memangkas sejumlah kecil posisi di pabrik. Namun CEO Ford Jim Farley mengatakan bahwa perusahaannya harus memikirkan kembali di mana mereka akan memproduksi kendaraan masa depan karena pemogokan tersebut.
“Meskipun reputasi UAW telah meningkat berkat kepemimpinan dan kontrak baru, hal ini masih terkait dengan penurunan dalam industri otomotif,” kata Masters.
Tak lama setelah kontrak Detroit diratifikasi, Volkswagen dan perusahaan non-serikat lainnya memberikan kenaikan gaji yang besar kepada pekerjanya. Fain mencirikan kenaikan upah tersebut sebagai “benjolan UAW” dan menegaskan bahwa kenaikan tersebut dimaksudkan untuk menjauhkan serikat pekerja dari pabrik.
Musim gugur yang lalu, Volkswagen menaikkan gaji pabrik sebesar 11%, menaikkan upah tertinggi menjadi sekitar $29 per jam, atau sekitar $60,000 per tahun, tidak termasuk tunjangan dan bonus kehadiran. VW mengatakan gajinya melebihi pendapatan rata-rata rumah tangga di wilayah Chattanooga, yaitu $54.480 pada Mei lalu, menurut Departemen Tenaga Kerja AS.
Namun berdasarkan kontrak UAW, pekerja produksi terkemuka di GM, misalnya, kini memperoleh penghasilan $36 per jam, atau sekitar $75.000 per tahun tidak termasuk tunjangan dan bagi hasil, yang berkisar antara $10.400 di Ford hingga $13.860 di Stellantis tahun ini. Pada akhir kontrak pada tahun 2028, pekerja GM kelas atas akan menghasilkan lebih dari $89,000.
Zach Costello, seorang pekerja yang melatih karyawan baru di pabrik Volkswagen, mengatakan gaji tidak boleh dibandingkan dengan upah biasa di wilayah Chattanooga.
“Bagaimana kalau kita memutuskan berapa nilai kita, dan kita dibayar sesuai nilai kita?” Dia bertanya.
VW menegaskan bahwa pabriknya lebih aman dibandingkan rata-rata industri, berdasarkan data yang dilaporkan ke Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja. Dan perusahaan berpendapat bahwa mereka mempertimbangkan preferensi pekerja dalam penjadwalan. Mereka mencatat bahwa baru-baru ini mereka sepakat untuk mengubah hari pekerja shift ketiga memulai minggu mereka sehingga mereka mendapat libur pada hari Jumat dan Sabtu.
Namun Meadows, yang tugasnya menyiapkan kendaraan untuk jalur perakitan setelah bodi mobil dicat, mengatakan perusahaannya menambahkan jam lembur atau memulangkan pekerjanya lebih awal kapan pun mereka mau.
“Orang-orang sudah muak dengan hal itu,” katanya.
VW, menurutnya, tidak melaporkan semua cedera kepada pemerintah, malah sering menyalahkan kondisi yang sudah ada sebelumnya yang mungkin dialami pekerja. Serikat pekerja telah mengajukan keluhan mengenai praktik ketenagakerjaan yang tidak adil, termasuk tuduhan bahwa perusahaan melarang pekerja mendiskusikan serikat pekerja selama jam kerja dan membatasi distribusi materi serikat pekerja.
Volkswagen mengatakan dalam pernyataannya bahwa mereka mendukung hak untuk memilih perwakilan serikat pekerja, dan membantah tuduhan serikat pekerja.
Jika serikat pekerja menang dalam pemungutan suara di pabrik VW, ini akan menandai pertama kalinya UAW mewakili pekerja di pabrik mobil milik asing di Selatan. Namun, pabrik tersebut bukanlah pabrik perakitan mobil serikat pekerja pertama di Selatan. UAW mewakili pekerja di dua pabrik perakitan Ford di Kentucky dan dua pabrik GM di Tennessee dan Texas, serta beberapa pabrik truk berat.