Triliunan keajaiban evolusi yang aneh, jangkrik periodik bermata merah yang memiliki pompa di kepala dan otot seperti jet di belakang, akan segera bermunculan dalam jumlah yang belum pernah terlihat dalam beberapa dekade dan mungkin berabad-abad.
Merayap keluar dari bawah tanah setiap 13 atau 17 tahun, dengan lagu kolektif sekeras mesin jet, kriket periodik adalah raja alami kalender.
Serangga hitam dengan mata melotot ini berbeda dari serangga berwarna hijau yang muncul setiap tahun. Mereka tetap terkubur tahun demi tahun, sampai mereka muncul ke permukaan dan mengambil alih lanskap, menutupi rumah-rumah dengan kerangka luar dan membuat tanah menjadi renyah.
Musim semi ini, jangkrik dosis ganda yang tidak biasa akan menyerang beberapa bagian Amerika Serikat di Universitas Connecticut jangkrik pakar John Cooley menyebutnya “jangkrik-geddon.” Terakhir kali kedua induk ini keluar bersama adalah pada tahun 1803 oleh Thomas Jefferson, yang menulis tentang jangkrik di tahun 1803 Buku Tamannya tapi salah menyebut mereka belalang, adalah presiden.
“Jangkrik periodik tidak melakukan hal yang halus,” kata Cooley.
Jika Anda terpesona dengan masa depan gerhana matahari, jangkrik lebih aneh dan lebih besar, kata ahli biofisika Georgia Tech, Saad Bhamla.
“Kita melihat triliunan organisme hidup menakjubkan yang keluar dari bumi, memanjat pohon, dan ini merupakan pengalaman unik, pemandangan yang patut disaksikan,” kata Bhamla. “Ini seperti seluruh spesies asing yang hidup di bawah kaki kita dan kemudian beberapa tahun kemudian mereka muncul untuk menyapa.”
Kadang-kadang disalahartikan sebagai belalang yang rakus dan tidak berkerabat, jangkrik berkala lebih mengganggu daripada menyebabkan kerusakan ekonomi menurut Alkitab. Penyakit ini dapat merusak pohon muda dan beberapa tanaman buah-buahan, namun penyakit ini tidak meluas dan dapat dicegah.
Kelompok geografis terbesar di negara ini — disebut Induk XIX dan keluar setiap 13 tahun — akan melintasi Tenggara, telah menciptakan lubang bor yang tak terhitung jumlahnya di tanah liat merah Georgia. Ini adalah tanda pasti akan datangnya pendudukan jangkrik. Mereka muncul ketika suhu bumi menghangat hingga 64 derajat (17,8 derajat Celsius), yang terjadi lebih awal dari biasanya karena perubahan iklimkata ahli entomologi. Serangga tersebut pada awalnya berwarna coklat tetapi menjadi gelap seiring bertambahnya usia.
Segera setelah serangga muncul dalam jumlah besar di Georgia dan wilayah Tenggara lainnya, sepupu jangkrik yang muncul setiap 17 tahun akan membanjiri Illinois. Mereka Induk XIII.
“Anda memiliki satu induk yang tersebar sangat luas di Brood XIX, namun Anda memiliki induk yang sangat padat dan melimpah secara historis di Midwest, Brood XIII Anda,” kata ahli entomologi Universitas Maryland, Mike Raupp.
“Dan ketika Anda menggabungkan keduanya… Anda akan mendapatkan lebih banyak dibandingkan tempat lain pada waktu lainnya,” kata ahli entomologi Universitas Maryland, Paula Shrewsbury.
Jangkrik yang bersembunyi ini hanya ditemukan di Amerika Serikat bagian timur dan beberapa tempat kecil lainnya. Ada 15 induk berbeda itu keluar setiap beberapa tahunpada siklus 17 dan 13 tahun. Kedua induk ini sebenarnya mungkin tumpang tindih – tetapi mungkin tidak kawin silang – di daerah kecil dekat pusat Illinois, kata ahli entomologi.
Jumlah yang akan dihasilkan tahun ini – rata-rata sekitar 1 juta per hektar pada ratusan juta hektar di 16 negara bagian – sungguh mencengangkan. Ratusan triliun, mungkin kuadriliun, kata Cooley.
Kemunculan gabungan yang lebih besar lagi akan terjadi ketika dua induk terbesar, XIX dan XIV, muncul bersama pada tahun 2076, Cooley berkata: “Itu adalah jangkrik-palooza.”
Asal usul beberapa jumlah jangkrik astronomis kemungkinan besar dapat ditelusuri dari evolusi, kata Cooley dan beberapa ahli entomologi lainnya. Jangkrik yang berlemak, lambat dan lezat, merupakan makanan yang ideal untuk burung, kata Raupp, yang memakannya sendiri. (Sekolahnya mengeluarkan a buku masak jangkrik berjudul “Cicada-Licious.” ) Tapi jumlahnya terlalu banyak untuk dimakan hingga punah, katanya.
“Burung di mana pun akan berpesta. Perut mereka akan kenyang dan sekali lagi jangkrik akan muncul sebagai pemenang,” kata Raupp.
Cara lain jangkrik menggunakan angka, atau matematika, adalah dalam siklusnya. Mereka tetap berada di bawah tanah selama 13 atau 17 tahun, keduanya merupakan bilangan prima. Jumlah yang besar dan ganjil tersebut kemungkinan besar merupakan trik evolusioner untuk mencegah predator bergantung pada kemunculan yang dapat diprediksi.
Jangkrik dapat menyebabkan masalah bagi pohon-pohon muda dan pembibitan ketika perkawinan dan sarang mereka membebani dan mematahkan cabang-cabangnya, kata Shrewsbury.
Jangkrik secara berkala mencari vegetasi di sekitar pohon dewasa, tempat mereka dapat kawin dan bertelur lalu pergi ke bawah tanah untuk memakan akarnya, kata ahli biologi Universitas Mount St. Joseph Gene Kritsky, pakar jangkrik yang menulis sebuah buku tentang kemunculan ganda tahun ini. Hal ini menjadikan pinggiran kota Amerika sebagai “surga jangkrik berkala,” katanya.
Ini bisa jadi sulit di gendang telinga ketika semua jangkrik berkumpul di pohon-pohon itu dan mulai bernyanyi bersama. Ini seperti bar tunggal dengan pejantan bernyanyi untuk menarik pasangan, dan masing-masing spesies memiliki panggilan kawinnya sendiri.
“Seluruh pohon menjerit,” kata Kritsky, yang menciptakan a Cicada Safari app untuk melacak di mana jangkrik berada.
Cooley menggunakan pelindung pendengaran karena bisa menjadi sangat intens.
“Suaranya mencapai kisaran 110 desibel,” kata Cooley. “Ini seperti meletakkan kepala Anda di samping pesawat jet. Ini menyakitkan.”
Masa pacaran adalah sesuatu yang patut diperhatikan, Kritsky menirukan nyanyian pria “ffaairro (nadanya meninggi), ffaairro.”
“Dia mengibaskan sayapnya,” Kritsky menceritakan permainan demi permainan. “Dia bergerak mendekat. Dia bernyanyi. Dia mengibaskan sayapnya. Ketika dia sudah sangat dekat, dia tidak punya celah, dia akan berkata ffaairro, ffaairro, ffaairro, ffaairo.”
Kemudian perkawinan dilakukan, dengan betina bertelur di alur di dahan pohon. Itu bidadari jangkrik akan jatuh ke tanahlalu gali di bawah tanah untuk sampai ke akar pohon.
Jangkrik aneh karena mereka memakan xilem pohon, yang membawa air dan sejumlah nutrisi. Tekanan di dalam xilem lebih rendah dibandingkan di luar, namun pompa di kepala jangkrik memungkinkan serangga mendapatkan cairan yang tidak dapat keluar dari pohon, kata Carrie Deans, ahli entomologi Universitas Alabama Huntsville.
Jangkrik mendapat banyak cairan sehingga banyak limbah cair yang harus dibuang. Hal ini terjadi berkat otot khusus yang menghasilkan pancaran urin yang mengalir lebih cepat dibandingkan kebanyakan hewan lainnya, kata Bhamla dari Georgia Tech.
Di Macon, Georgia, TJ Rauls sedang menanam mawar dan holly minggu ini ketika dia menemukan jangkrik saat menggali. Seorang tetangga telah memposting gambar makhluk yang baru muncul.
Rauls menamai bug miliknya “Bobby” dan mengatakan dia menantikan bug lainnya yang akan datang.
“Saya pikir ini akan menjadi hal yang menarik,” kata Rauls. “Ini akan membingungkan dengan semua suara mereka.”
___
Carolyn Kaster berkontribusi dari Macon, Georgia.
___
Baca lebih lanjut liputan iklim AP di
___
Ikuti Seth Borenstein di X di @borenbears
______
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
