Dua tuntutan hukum yang diajukan oleh sebuah organisasi aktivis menuduh adanya konspirasi antara pemerintah daerah di Michigan dan perusahaan telepon penjara. Konspirasi ini melibatkan “skema imbalan quid pro quo” yang menghilangkan kunjungan langsung ke penjara untuk meningkatkan keuntungan bagi perusahaan, klaim litigasi. Sebagai bagian dari skema tersebut, sebagian dari keuntungan tersebut diduga kemudian dibagikan kepada pemerintah daerah.
Korps Hak Sipil, sebuah organisasi nirlaba yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai “yang didedikasikan untuk menantang ketidakadilan sistemik dalam sistem hukum Amerika Serikat,” baru-baru ini mengajukan dua tuntutan hukum, yang menuduh skema serupa terjadi di wilayah St. Clair dan Genesee di Michigan. Pengaturan ini melibatkan hubungan bisnis dengan sheriff daerah St. Clair dan Genesee yang didasarkan pada penghapusan kunjungan langsung ke penjara. Di bawah sistem baru, pengunjung penjara harus membayar panggilan telepon dengan narapidana, dan uang dari panggilan tersebut kemudian dibagi antara penyedia layanan dan kabupaten, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.
Misalnya saja dalam kasus Gugatan St.Clair—yang terdaftar sebagai terdakwa St. Clair Sheriff Mat King, St. Clair County, perusahaan telepon penjara Securus, dan pihak lain yang terkait dengan kesepakatan tersebut — pihak yang berperkara mengklaim:
Pada tanggal 22 September 2017, pejabat Kabupaten St. Clair memutuskan untuk menerapkan kebijakan baru: Larangan Kunjungan Keluarga yang melarang orang mengunjungi anggota keluarga mereka yang ditahan di dalam penjara daerah… Keputusan Kabupaten tersebut adalah bagian dari skema suap quid pro quo dengan Securus Technologies, sebuah perusahaan nirlaba yang melakukan kontrak dengan penjara untuk membebankan biaya yang sangat tinggi kepada keluarga narapidana untuk berkomunikasi satu sama lain melalui “layanan” seperti panggilan telepon dan video berkualitas rendah. Pejabat daerah setuju untuk melarang kunjungan langsung ke penjara dengan imbalan pemotongan besar pendapatan Securus di masa depan.
Sementara itu, dalam kasus Genesee County, litigasi membuat argumen serupa. Ia mengklaim bahwa Genesee kembali berkolusi dengan Securus untuk mengakhiri kunjungan langsung keluarga di penjara daerah:
Pada tanggal 22 September 2014, pejabat Kabupaten Genesee memberlakukan kebijakan baru: Larangan Kunjungan Keluarga yang melarang orang mengunjungi anggota keluarga mereka yang ditahan di dalam penjara daerah…Keputusan awal Kabupaten pada tahun 2014 adalah bagian dari skema suap quid pro quo dengan Securus Teknologi…
Namun, Genesee kemudian mengalihkan penyedia dari Securus ke penyedia telepon lain, sebuah perusahaan yang kemudian bernama Global Tel*Link Corporation (GTL), namun kemudian berganti nama menjadi ViaPath. Kesepakatan tersebut kembali berpusat pada pengambilan uang dari panggilan telepon berbayar yang harus dilakukan pengunjung untuk berkomunikasi dengan orang-orang yang dipenjara di penjara, dan pembagian keuntungan antara pemerintah dan perusahaan:
Atas arahan Christopher Swanson yang saat itu menjabat sebagai Wakil Sheriff (sekarang Sheriff), pada tahun 2018, kapten penjara memberi tahu seorang eksekutif akun untuk Global Tel*Link Corporation (GTL)—perusahaan telekomunikasi penjara besar lainnya di negara tersebut—yang ingin dibuat oleh Tergugat Wilayah lebih banyak uang dari panggilan telepon dan video dibandingkan pengaturan insentif tunai dengan Securus: “Kami membutuhkan kesepakatan terbaik yang dapat Anda lakukan,” tulisnya. Dan dia mendapatkannya.
Tergugat Wilayah mengganti penyedia layanan penjara, bernegosiasi dan kemudian menandatangani kontrak dengan GTL pada tahun 2018. Berdasarkan kontrak tersebut, yang masih berlaku, GTL membayar Tergugat Wilayah sebesar $180.000 per tahun dari pendapatan panggilan telepon perusahaan, pembayaran tunai tahunan yang disebut a “hibah teknologi” sebesar $60.000, dan 20% dari biaya setiap panggilan video (harga kontrak panggilan video adalah: $10,00 selama 25 menit). GTL memproyeksikan bahwa County akan menerima $16.000 lagi per tahun dari potongan pendapatan panggilan video saja.
Cody Cutting, seorang pengacara di Korps Hak Sipil, mengatakan kepada Detroit Free Press: “Kasus-kasus ini memerlukan tindakan segera dari pengadilan karena anak-anak menderita. Setiap hari anak-anak dan orang tua ini tetap terpisah menambah penderitaan mereka. Namun kasus-kasus tersebut juga menimbulkan pertanyaan yang lebih luas: Apakah kita sebagai masyarakat memaafkan sistem kriminal yang tidak memiliki landasan moral sehingga mendukung hukuman dan eksploitasi terhadap anak-anak, keluarga, dan komunitas?”
ViaPath, yang sebelumnya disebut GTL, mengatakan Waktu New York bahwa perusahaan “menyangkal tuduhan dalam pengaduan tersebut dan menantikan kesempatan untuk membela klaim yang dibuat terhadapnya.”
Teknologi Mudah, sementara itu, kata Ars Technica bahwa kasus tersebut “salah arah dan tidak berdasar. Kami berharap dapat membela diri, dan kami tidak akan membiarkan tuntutan ini mengurangi keberhasilan upaya kami dalam menciptakan hasil yang bermakna dan positif bagi konsumen yang kami layani.”
Gizmodo menghubungi ViaPath dan Securus, serta kantor sheriff wilayah St. Clair dan Genesee. Kami akan memperbarui cerita ini ketika mereka merespons.
