RAPID CITY, SD (AP) — Seorang pria South Dakota telah dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena pembunuhan tidak disengaja dalam kematian pacarnya pada tahun 2013.
Richard Schmitz, 55, mengambil kesepakatan pembelaan pada bulan Januari, satu hari sebelum dia dijadwalkan diadili atas kematian Meshell Will, 38, yang tubuhnya membusuk parah ditemukan di sepanjang jalan di Black Hills. Pada hari Jumat, Hakim Craig Pfeifle menjatuhkan hukuman maksimal, yaitu Jurnal Kota Cepat melaporkan.
Schmitz dan Will tinggal berseberangan di Custer. Laporan penegakan hukum menunjukkan mereka check-in di motel Keystone sekitar seminggu sebelum jenazahnya ditemukan. Namun butuh waktu delapan tahun sampai dia didakwa melakukan pembunuhan tingkat dua. Penangkapannya menyusul laporan patologi tahun 2021 yang menyatakan cara kematiannya sebagai belum ditentukan atau karena pembunuhan. Otopsi awal mengatakan penyebab kematiannya belum dapat ditentukan.
“Sulit untuk mengetahui bagaimana Meshell meninggal,” kata jaksa Pennington County Roxanne Hammond di pengadilan. Namun dia mengatakan bukti tidak langsung membuktikan Schmitz membunuh Will di kamar motel mereka dan membuang tubuhnya.
Penyelidik mewawancarai Schmitz beberapa kali setelah kematian Will. Dia sudah lama menyangkal keterlibatannya tetapi mengajukan pembelaan kepada Alford pada 30 Januari untuk pembunuhan tingkat dua. Itu merupakan pengakuan bahwa negara mempunyai cukup bukti untuk menjatuhkan hukuman tanpa secara eksplisit mengakui kesalahannya.
Pengacara pembela Martha Rossiter berpendapat bahwa kasus yang diajukan negara lemah namun tidak membantah bahwa Schmitz berbohong kepada penyelidik.
“Tn. Schmitz punya masalah dalam bersikap jujur, terutama dengan polisi,” kata Rossiter, yang meminta hakim memberikan hukuman lebih dari 2 1/2 tahun.
Hakim Pfeifle mengatakan dia mendasarkan hukumannya pada kesepakatan pembelaan dan hukuman Schmitz sebelumnya atas kekerasan terhadap perempuan.
“Anda memiliki tantangan besar dalam menghadapi hubungan romantis dalam hidup Anda,” kata Pfeifle. “Saya pikir Anda tetap berada dalam bahaya.”
