Rocket Lab mengawali tahun ini dengan peluncuran dan pemulihan roket Electron sebagai bagian dari upaya berkelanjutan perusahaan untuk menggunakan kembali tahap pertama kendaraan peluncuran kecilnya.
Elektronik terangkat pada hari Rabu pukul 1:34 pagi ET dari Kompleks Peluncuran Rocket Lab 1 di Semenanjung Mahia Selandia Baru, membawa yang pertama empat satelit Space Situational Awareness (SSA). untuk Bintang Utara. Roket tersebut menyebarkan satelit ke orbit Bumi melingkar sepanjang 329 mil (530 kilometer), yang dirancang untuk melacak objek di luar angkasa dan memberikan penghindaran tabrakan, navigasi, dan peringatan jarak.
Misi Four Of A Kind juga menyaksikan tahap pertama roket Electron jatuh kembali ke Bumi untuk uji penggunaan kembali terbarunya. Booster tersebut dibawa turun dengan bantuan parasut sebelum jatuh di Samudera Pasifik sekitar 17 menit setelah lepas landas, menurut Rocket Lab. Perusahaan memulihkan pendorong roket tersebut dan saat ini sedang menganalisisnya agar dapat digunakan kembali untuk peluncuran di masa mendatang.
Rocket Lab telah bereksperimen dengan penggunaan kembali Electron, berharap bisa lebih dekat dengan saingan industri utamanya, SpaceX. Perusahaan awalnya memiliki rencana yang lebih berani untuk memulihkan boosternya, menangkap roket dengan helikopter di udara saat mereka turun menuju laut dengan bantuan parasut untuk memperlambat kecepatan mereka. Helikopter tersebut kemudian dimaksudkan untuk mengangkut booster dengan aman ke pantai. Dalam kejadian yang mengecewakan, Rocket Lab memilih untuk menyerah tentang cara yang rumit, dan sejujurnya sangat keren, untuk memulihkan boosternya setelahnya dua kegagalan berturut-turut.
Kedua kali, penguat Elektron ditemukan dari laut. Meskipun inti dari pemulihan di udara adalah untuk mencegah booster terendam air (untuk meningkatkan potensi penggunaan kembali), roket tersebut berfungsi dengan baik setelah berenang. Jadi, alih-alih mencoba menyelamatkannya agar tidak basah, Rocket Lab kini mempelajari cara menggunakan kembali roketnya meski telah tenggelam di laut.
Peluncuran hari Rabu menandai misi ke-43 Electron secara keseluruhan. Perusahaan ini kembali dengan kendaraan peluncuran kecilnya pada bulan Desember 2023 menyusul kemunduran singkat ketika Electron mengalami anomali dalam penerbangan tiga bulan sebelumnya. Sebelum kegagalan roket, Electron telah mencatatkan 20 peluncuran sukses berturut-turut. Kendaraan peluncuran ringan setinggi 59 kaki (18 meter) adalah roket kedua yang paling sering digunakan di AS, mengirimkan muatan milik pemerintah dan swasta.
Setelah peluncuran pertamanya pada tahun 2024, Rocket Lab berencana untuk menjadi besar di sisa tahun ini. “Keberhasilan misi hari ini untuk mengantarkan Spire & NorthStar ke orbit, dan penyelesaian misi kedua kami untuk mengembalikan Elektron ke Bumi setelah peluncuran, merupakan awal yang fantastis dari tahun yang akan menjadi tahun tersibuk Rocket Lab,” pendiri Rocket Lab dan CEO, Peter Beck, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kami memiliki lebih banyak misi yang dipesan pada tahun 2024 daripada yang pernah kami jadwalkan sebelumnya.”
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
