SAN ANTONIO (AP) — Akshay Bhatia selamat dari awal yang sulit pada hari Jumat di Valero Texas Open dengan melakukan sepasang birdie di akhir pertandingan untuk menghasilkan 2-under 70 yang memperbesar keunggulannya menjadi lima pukulan dan meningkatkan harapan untuk mendapatkan tempat terakhir di Masters minggu depan.
Bhatia memulai dengan keunggulan tiga pukulan dan membuka dengan birdie putt dari jarak 15 kaki, mungkin pertanda bahwa ini mungkin akan menjadi hari yang mudah. Jauh dari itu.
Dia membuat bogey dari bunker di hole berikutnya. Dia melakukan pukulan tiga untuk bogey dari jarak jauh. Dia gagal melakukan birdie pada par 5 pada sembilan hole belakang. Dia tidak lagi memimpin.
Namun pemain berusia 22 tahun itu berhasil menyelesaikannya dengan birdie pada par 5 di front nine di TPC San Antonio, dan birdie pada par-3 kedelapan. Angin terus bertiup, penantang terus berjatuhan dan dia akhirnya memperluas keunggulannya.
Bhatia mencatatkan skor 11-under 133. Denny McCarthy, yang bermain pada sore hari, berada dalam jarak empat pukulan darinya hingga sebuah bogey dari fairway pada par-5 ke-18 menjadi 70. Hal itu menurunkannya menjadi 6-under 138, bersama dengan Brendon Todd (72) dan Russell Henley (69).
“Tentu saja itu membuat stres, bukan hal terbaik saya,” kata Bhatia. “Saya merasa kesulitan saat melakukan pukulan tee hari ini, ayunan golf tidak terasa bagus dengan permainan yang lebih panjang, namun permainan besi masih fenomenal, irisannya bagus, menghasilkan beberapa putt yang bagus.
“Senang rasanya mendapatkan hasil di bawah par.”
Rory McIlroy kembali mencatatkan par yang stabil dan melakukannya dengan cukup baik hingga menghasilkan angka 70 untuk tetap berada di angka 139.
McIlroy, pada event terakhirnya sebelum mencoba kembali menyelesaikan karir Grand Slam di Augusta National, telah membuat tiga birdie di masing-masing dua ronde pembuka. Satu-satunya bogey yang ia alami terjadi pada hole ketujuh, yang merupakan hole ke-16 pada ronde tersebut, ketika ia gagal melakukan putt sejauh 5 kaki.
“Saya bisa berdiri di sini dan berkata saya berharap saya bisa melakukan beberapa pukulan lebih baik dan gagal melakukan beberapa putt dan apa pun, tapi itu adalah kondisi yang sulit,” kata McIlroy. “Akshay bermain sangat baik, tapi selain itu, tidak ada yang benar-benar membuat dunia bersemangat. Teruslah bekerja keras.
“Saya hanya membuat satu bogey dalam dua hari, dan saya sangat senang,” katanya. “Akan menyenangkan untuk membuat beberapa birdie lagi, tapi cukup senang dengan dua hari terakhir.”
Bhatia memenangkan Kejuaraan Barracuda musim panas lalu, tetapi itu dimainkan pada minggu yang sama dengan British Open dan tidak membawanya ke Masters. Augusta National memegang satu tempat untuk pemenang Texas Terbuka.
Tommy Fleetwood (69), Webb Simpson (67) dan petenis kualifikasi Senin Peter Kuest (71) termasuk di antara mereka yang mendapat 140. Dari sembilan pemain teratas, hanya Bhatia, Todd, Simpson dan Kuest yang belum berada di lapangan untuk Masters.
Jordan Spieth adalah mantan juara Masters, dan dia tidak perlu berangkat lebih awal ke Augusta. Spieth, yang gagal dalam dua pemotongan terakhirnya, melakukan reli dengan 68 untuk tidak hanya melakukan pemotongan tetapi juga pindah ke posisi 10, delapan tembakan di belakang Bhatia.
___
golf AP:
