Pemandu lapangan di area es biru selama misi mengambil sampel es. Foto diambil selama misi kerja lapangan Instituto Antártico Chileno (INACH) tahun 2023-2024 ke Union Glacier, Pegunungan Ellsworth, Antartika. Kredit: Veronica Tollenaar, Université libre de Bruxelles
Dengan menggunakan kecerdasan buatan, pengamatan satelit, dan proyeksi model iklim, tim peneliti dari Swiss dan Belgia menghitung bahwa untuk setiap sepersepuluh derajat kenaikan suhu udara global, rata-rata hampir 9.000 meteorit menghilang dari permukaan lapisan es. Kehilangan ini mempunyai implikasi besar, karena meteorit adalah sampel unik dari benda luar angkasa yang memberikan wawasan tentang asal usul kehidupan di Bumi dan pembentukan Bulan.
Menghilang pada tingkat yang mengkhawatirkan
Pada tahun 2050, sekitar seperempat dari perkiraan 300.000 – 800.000 meteorit di Antartika akan hilang akibat pencairan gletser. Pada akhir abad ini, para peneliti mengantisipasi bahwa jumlah tersebut dapat meningkat mendekati hilangnya meteorit yang mendekati tiga perempat jumlah meteorit di benua tersebut dalam skenario pemanasan tinggi.
Pengambilan sampel es di area es biru di daerah pegunungan. Foto diambil selama misi kerja lapangan Instituto Antártico Chileno (INACH) tahun 2023-2024 ke Union Glacier, Pegunungan Ellsworth, Antartika. Kredit: Fernando Inostroza Méndez, Pusat Urusan Antartika Angkatan Darat Chili. Kredit: Veronica Tollenaar, Université libre de Bruxelles
Diterbitkan di jurnal Perubahan Iklim AlamHarry Zekollari ikut memimpin penelitian ini saat bekerja di bawah bimbingan Profesor Daniel Farinotti di Laboratorium Hidraulik, Hidrologi, dan Glasiologi di Departemen Teknik Sipil, Lingkungan, dan Geomatika di ETH Zurich. Zekollari dan salah satu pemimpinnya Veronica Tollenaar, Université Libre de Bruxelles, mengungkapkan dalam penelitian tersebut bahwa pemanasan yang berkelanjutan mengakibatkan hilangnya sekitar 5.000 meteorit setiap tahunnya, melebihi upaya pengumpulan meteorit Antartika sebanyak lima kali lipat.
Meteorit – kapsul waktu alam semesta
Zekollari, yang sekarang menjabat sebagai Associate Professor Glasiologi di Vrije Universiteit Brussel, menyerukan upaya internasional yang besar untuk melestarikan nilai ilmiah meteorit, “Kita perlu mempercepat dan mengintensifkan upaya untuk memulihkan meteorit Antartika. Hilangnya meteorit di Antartika mirip dengan hilangnya data yang diperoleh para ilmuwan dari inti es yang dikumpulkan dari gletser yang menghilang – begitu gletser tersebut menghilang, begitu pula beberapa rahasia alam semesta.”
Meteorit Antartika (HUT 18036) sebagian berada di dalam es, berbeda dengan kebanyakan sampel yang dikumpulkan saat tergeletak di permukaan. Meteorit dikumpulkan oleh proyek Meteorit Hilang Antartika. Kredit: Katherine Joy, Universitas Manchester, proyek Meteorit Antartika yang Hilang.
Meteorit adalah pecahan luar angkasa yang memberikan informasi unik tentang tata surya kita. Antartika adalah tempat paling produktif untuk menemukan meteorit, dan hingga saat ini, sekitar 60 persen dari seluruh meteorit yang pernah ditemukan di Bumi dikumpulkan dari permukaan lapisan es Antartika. Aliran lapisan es mengkonsentrasikan meteorit ke dalam apa yang disebut “zona terdamparnya meteorit”, di mana kerak gelapnya memungkinkan meteorit tersebut mudah dideteksi. Selain mengintensifkan operasi pemulihan, terdapat potensi peningkatan efisiensi misi pemulihan meteorit dalam jangka pendek. Potensi ini terutama bergantung pada analisis berbasis data untuk mengidentifikasi zona terdamparnya meteorit yang belum dijelajahi dan memetakan area yang terpapar es biru di mana meteorit sering ditemukan.
Warisan makhluk luar angkasa sedang surut
Karena warnanya yang gelap, meteorit cenderung memanas dibandingkan es di sekitarnya. Ketika panas berpindah dari meteorit ke es, hal ini dapat menghangatkan es, dan akhirnya menyebabkan es mencair secara lokal, yang menyebabkan tenggelamnya meteorit di bawah permukaan lapisan es. Begitu meteorit memasuki lapisan es, bahkan pada kedalaman yang dangkal, meteorit tersebut tidak dapat dideteksi lagi, sehingga hilang dari ilmu pengetahuan.
Ketika suhu atmosfer meningkat, suhu permukaan es juga meningkat, sehingga semakin besar kehilangannya. “Bahkan ketika suhu es jauh di bawah nol, meteorit gelap akan memanas begitu banyak di bawah sinar matahari sehingga dapat melelehkan es tepat di bawah meteorit tersebut. Melalui proses ini, meteorit hangat menciptakan depresi lokal di es dan seiring waktu menghilang sepenuhnya di bawah permukaan,” kata Tollenaar.
Para ilmuwan menyimpulkan bahwa dalam jangka panjang, satu-satunya cara untuk melestarikan sebagian besar sisa meteorit Antartika yang belum ditemukan adalah dengan mengurangi emisi gas rumah kaca secara cepat.
Referensi: “Meteorit Antartika terancam oleh pemanasan iklim” oleh Veronica Tollenaar, Harry Zekollari, Christoph Kittel, Daniel Farinotti, Stef Lhermitte, Vinciane Debaille, Steven Goderis, Philippe Claeys, Katherine Helen Joy dan Frank Pattyn, 8 April 2024, Perubahan Iklim Alam.
DOI: 10.1038/s41558-024-01954-y
