Knalpot mesin utama, semburan pendorong roket padat, dan bola gas yang mengembang dari tangki eksternal terlihat beberapa detik setelah kecelakaan pesawat ulang-alik Challenger pada 28 Januari 1986. Kredit: NASA
NASAPeriode terlama tanpa kecelakaan penerbangan luar angkasa manusia yang besar sejak bencana Kolumbia menjadi latar belakang diskusi mengenai keselamatan penerbangan luar angkasa.
Baru-baru ini saya menyaksikan Wakil Direktur NESC Mike Kirsch berdiri di depan ruangan yang penuh dengan insinyur di Pusat Penelitian Langley dan memberi tahu mereka bahwa setiap hari, NASA memecahkan rekor: rentang terpanjang tanpa kecelakaan besar dalam program penerbangan antariksa manusia sejak Space Shuttle Kolumbia hancur saat masuk kembali pada tanggal 1 Februari 2003. Tantangan NASA, katanya kepada mereka, adalah memastikan rekor tersebut terus dipecahkan.
Belajar dari Tragedi Penerbangan Luar Angkasa di Masa Lalu
Pesan serius Mike memberikan nada yang sempurna untuk presentasi saya tentang “Prinsip Sukses dalam Penerbangan Luar Angkasa,” kelas yang saya buat bersama Victoria Kohl tentang elemen perilaku manusia dalam keberhasilan dan kegagalan dalam proyek penerbangan luar angkasa. Dengan dukungan NESC, saya telah memberikannya di setiap pusat NASA, dan ini selalu menjadi pengalaman berharga. Anda tidak dapat menghabiskan hari bersama sekelompok insinyur NASA dan tidak merasakan kecerdasan, semangat, dan komitmen mereka terhadap keunggulan. Saat saya membimbing mereka melalui studi kasus kebakaran Apollo 1 pada tahun 1967, kecelakaan Challenger pada tahun 1986, dan Columbia, saya memberi tahu mereka bahwa betapapun bagusnya kita dalam “ilmu roket”, kita akan gagal jika tidak membayar. perhatian pada sikap, keyakinan, dan asumsi yang kita bawa dalam pekerjaan—singkatnya, pola pikir kita.
Sebelum kebakaran Apollo, ada kepercayaan luas bahwa karena Merkurius dan Gemini menggunakan oksigen murni tanpa adanya api, maka tidak akan ada api di Apollo. Dan manajer program pesawat luar angkasa Apollo melewatkan kesempatan untuk mencegah kecelakaan tersebut karena keyakinannya bahwa bahaya kebakaran yang disebabkan oleh kombinasi oksigen murni dengan kabel terbuka dan bahan yang mudah terbakar bukanlah masalah yang “nyata”, masalah yang mengharuskan kereta melambat saat meluncur di rel. memenuhi tenggat waktu akhir dekade John F. Kennedy untuk pendaratan di bulan.
Bagian badan pesawat yang ditemukan dari Space Shuttle Challenger, kiri, dan jendela dek penerbangan yang ditemukan dari Space Shuttle Columbia di Kennedy Space Center Visitor Complex di Florida. Kredit: NASA
Ketika saya berbicara tentang kecelakaan Challenger, saya mengingatkan bahwa penting untuk memperhatikan cerita yang kita ceritakan pada diri kita sendiri. NASA telah berjanji pada dirinya sendiri dan Kongres bahwa Pesawat Ulang-alik akan membuat penerbangan luar angkasa menjadi rutin dan terjangkau, sebuah tujuan yang membutuhkan tingkat penerbangan yang sangat tinggi. Meningkatnya tekanan jadwal menjelang Challenger telah mengubah persepsi pengambil keputusan mengenai anomali gabungan lapangan BPRS yang terjadi sesekali pada peluncuran sebelumnya dan tidak dipahami dengan baik. Dalam diskusi di Columbia, saya menceritakan betapa cepatnya NASA kehilangan pelajaran dari Challenger dan membuka jalan bagi kecelakaan lain dengan tekanan jadwal yang diperbarui dan keyakinan bahwa pelepasan busa tangki eksternal “bukanlah masalah keselamatan penerbangan.” Kecelakaan mendorong kita ke dalam kesadaran baru, namun Columbia adalah pengingat yang menyakitkan bahwa kesadaran memiliki umur simpan.
Menavigasi Kompleksitas Eksplorasi Luar Angkasa
Apa yang diperlukan untuk terus memecahkan rekor yang dibicarakan Mike? Saya percaya kita harus berbicara satu sama lain secara teratur tentang perilaku yang mengundang kesuksesan atau membawa kita ke jurang kegagalan. Apakah kita berada dalam cengkeraman apa yang saya sebut sebagai “bidang distorsi realitas”, yang diciptakan oleh biaya, jadwal, dan/atau tekanan politik, yang mengaburkan persepsi kita terhadap risiko? Apakah kita secara tidak sadar terlibat dalam perilaku kesukuan “kita vs. mereka” yang terprogram sehingga memisahkan kita dari beragam “sorotan kesadaran” yang harus kita miliki untuk menavigasi tuntutan penerbangan luar angkasa manusia yang tak kenal ampun? Apakah kita menceritakan pada diri kita sendiri sebuah kisah yang, jika diamati dengan cermat, tidak dapat bertahan? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang perlu kita tanyakan pada diri kita berulang kali. Jawabannya sangat penting.
Ditulis oleh Andrew Chaikin, Sejarawan Luar Angkasa Independen dan anggota Tim Disiplin Teknis Faktor Manusia NESC.
