Apa yang berwarna putih, beratnya kira-kira satu triliun metrik ton, dan kini menjauh dari Semenanjung Antartika? Jika Anda menebak gunung es A23a, Anda benar sekali, karena bongkahan salju dan es yang sangat besar ini akhirnya meninggalkan tempat lahirnya.
Iceberg A23a berhasil mengeluarkan dirinya dari dasar laut pada November 2023, namun kisahnya sebenarnya dimulai 37 tahun sebelumnya. Antartika Barat Lapisan Es Filchner melahirkan raksasa tersebut pada tahun 1986namun tak lama setelah kemunculannya, gunung es A23a terdampar di Laut Weddell, sehingga tidak dapat bergerak. Kombinasi angin dan arus berkontribusi pada pembobolan penjara yang telah lama tertunda pada awal November tahun lalu.
Selama beberapa minggu terakhir, A23a tampaknya hanyut tanpa tujuan di Laut Weddell, namun citra satelit terbaru menunjukkan gunung es raksasa tersebut mengarah ke arah utara menjauhi Semenanjung Antartika. menurut ke Badan Antariksa Eropa. Ia melintasi pantai timur Pulau Gajah dan sekarang sedang dalam perjalanan ke Samudera Atlantik bagian selatan. Video A23a digabungkan menggunakan data konsentrasi es laut, yang menunjukkan jalurnya dari 1 November 2023 hingga 23 Januari 2024.
A23a mencakup area seluas 1.544 mil persegi (4.000 kilometer persegi) dan memiliki ketebalan sekitar 919 kaki (280 meter). Jumlah tersebut cukup besar—cukup besar untuk menampung 68 pulau Manhattan dalam hamparan luasnya. Andrew Meijers, kepala ilmuwan di RRS Tuan David Attenborough kapal penelitian kutub, mengunjungi gunung besar awal bulan ini, pepatah “itu membentang sejauh mata memandang,” sebagaimana dicatat dalam siaran pers British Antarctic Survey.
Sulit memprediksi perjalanan gunung es dari sini. Namun berdasarkan lintasan gunung es masa lalu, termasuk gunung es raksasa A68 Dan A76akemungkinan besar ia bergerak menuju Arus Lingkar Kutub Antartika. Sesampainya di sana, kemungkinan besar akan terdorong ke Atlantik Selatan, sebuah wilayah yang sering disebut sebagai “lorong gunung es”. Begitu A23a memasuki perairan yang lebih hangat, perlahan-lahan ia akan mulai terlepas dan hancur, sebuah proses alami yang kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun. Penghancuran bertahap ini akan bermanfaat bagi makhluk hidup di sekitarnya.
“Kita tahu bahwa gunung es raksasa ini dapat memberikan nutrisi pada perairan yang dilaluinya, sehingga menciptakan ekosistem yang berkembang di wilayah yang kurang produktif,” Laura Taylor, ahli biogeokimia dari proyek BIOPOLEdikatakan dalam rilis BAC yang sama. “Apa yang kita tidak tahu adalah perbedaan apa yang dapat ditimbulkan oleh gunung es tertentu, skalanya, dan asal usulnya terhadap proses tersebut.” Misi BIOPOLE saat ini memanfaatkan RRS Tuan David Attenboroughyang mengunjungi gunung es A23a sebelum lepas dari Laut Weddell.
Menariknya, Uni Soviet Pangkalan Antartika Druzhnaya 1 terletak di lapisan es Filchner, tempat para ilmuwan bekerja setiap musim panas Australia dari tahun 1975 hingga 1986. Ketika gunung es A23a terlepas dari lapisan es pada tahun 1986, Druzhnaya 1 masih berada di atasnya. Pada bulan Februari 1987, Soviet berkunjung untuk terakhir kalinya, mendekati gunung es dengan kapal untuk mengambil peralatan mereka dari pangkalan yang ditinggalkan.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
