Citra satelit Sungai Ruki pada pertemuannya dengan Sungai Kongo yang ditangkap oleh Operational Land Imager di Landsat 8 pada 23 Mei 2023.
Data terbaru dari Sungai Ruki yang sebelumnya belum diteliti di Cekungan Kongo menunjukkan bahwa sungai ini membawa banyak karbon di perairannya yang gelap.
Jika penampakan Sungai Amazon yang berlumpur menyerupai potongan kopi dengan krim, maka Sungai Ruki, yang mengalir lembut melalui Cekungan Kongo, bagaikan teh hitam. Melalui jalur lambat yang melintasi hutan hujan dataran rendah yang sebagian besar belum tersentuh di Republik Demokratik Kongo (DRC), airnya melepaskan bahan organik dari tumbuh-tumbuhan, sehingga mendorong beberapa peneliti untuk berpikir bahwa sungai ini adalah salah satu sungai air hitam paling gelap di Bumi. Bahan terlarut dalam air yang khas ini, menurut temuan para ilmuwan, memberikan petunjuk mengenai siklus karbon hutan tropis.
Kepentingan Sungai Ruki
Ruki mengaliri area seluas Senegal. Sebagian besar DAS ini ditutupi hutan rawa berdaun lebar dan dataran rendah. Daerah ini juga memiliki rawa gambut dan hanya sedikit lahan gundul. “Ruki adalah kandidat yang baik untuk menjadi salah satu daerah aliran sungai tropis besar yang paling murni dan homogen di Bumi,” kata para penulis dalam penelitian terbaru tentang sungai tersebut. OLI (Operational Land Imager) di Landsat 8 menangkap gambar Sungai Ruki di pertemuannya dengan Sungai Kongo, sekitar 650 kilometer (400 mil) hulu (utara) ibu kota DRC, Kinshasa.
Temuan Penelitian di Sungai Ruki
Untuk pertama kalinya, para peneliti mengukur komposisi kimia dan aliran perairan gelap Ruki. Selama satu tahun, mereka mengumpulkan sampel air dari stasiun lapangan di hulu pertemuan dan menganalisis komponen seperti karbon organik terlarut. Sungai merupakan penyalur karbon ke laut dan atmosfer, terutama di daerah tropis, sehingga para ilmuwan tertarik untuk mengetahui berapa banyak karbon yang diangkut dan dari mana sungai tersebut mengalir.
Implikasi dan Kekhawatiran di Masa Depan
Studi tersebut melaporkan bahwa, seperti yang ditunjukkan oleh warna air, Ruki kaya akan senyawa karbon organik terlarut. Sungai ini mengandung karbon organik empat kali lebih banyak dibandingkan Sungai Kongo dan 1,5 kali lebih banyak dibandingkan Rio Negro, sungai blackwater terbesar di dunia dan anak sungai utama Amazon. Mereka menghitung bahwa Sungai Ruki hanya mengalirkan 5 persen dari Cekungan Kongo namun menyumbang 20 persen dari total karbon organik Sungai Kongo. Daerah aliran sungai Ruki sangat datar, sehingga air mengalir secara perlahan dan memberikan banyak waktu bagi tumbuhan hutan mati untuk “merendam” di dalamnya, kata para penulis. Karena beban karbon yang besar ini, mereka menambahkan, “hutan tropis seperti yang ada di sekitar Ruki mungkin tidak mengakumulasi karbon sebanyak yang kita duga sebelumnya.”
Para peneliti juga mengukur isotop radiokarbon dari karbon terlarut untuk menentukan sumbernya. Ruki mengalir melalui wilayah dengan tanah gambut yang penuh dengan tanaman yang membusuk sebagian yang dapat menjadi sumber karbon lain jika terkikis atau larut ke sungai. Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa sangat sedikit karbon yang berasal dari lahan gambut yang jauh lebih tua dan sebagian besar berasal dari vegetasi hutan dan tanah yang lebih muda. Meskipun saat ini gambut tampak stabil, kata mereka, kekeringan di masa depan atau gangguan manusia di daerah aliran sungai dapat melepaskan karbon yang sebagian besar tersimpan saat ini.
NASA Gambar Observatorium Bumi oleh Michala Garrison, menggunakan data Landsat dari Survei Geologi AS.
