Gambar yang diambil oleh satelit Euclid ini menggambarkan gugusan galaksi Perseus yang bermandikan cahaya biru lembut yang memancar dari bintang-bintang yatim piatu. Bintang-bintang yatim piatu ini tersebar di seluruh gugus, membentang hingga 2 juta tahun cahaya dari pusatnya. Gugus galaksi tampak menonjol sebagai bentuk elips yang bercahaya di tengah hamparan ruang angkasa yang gelap. Kredit: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, pemrosesan gambar oleh M. Montes (IAC) dan J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay)
Gambar ilmiah pertama Euclid telah mengungkap lebih dari 1,5 triliun bintang yatim piatu di gugus galaksi Perseus, menjelaskan asal-usul dan struktur gugus tersebut.
Lebih dari 1.500 miliar bintang yatim piatu yang tersebar di seluruh gugus galaksi Perseus telah terungkap dalam gambar ilmiah pertama dari misi satelit Euclid.
Penemuan ini, yang dipimpin oleh para astronom dari Universitas Nottinghammemberikan wawasan baru tentang asal usul para pengembara surgawi ini.
Terletak sekitar 240 juta tahun cahaya dari Bumi, gugus Perseus adalah salah satu struktur paling masif di alam semesta, yang berisi ribuan galaksi. Dalam hamparan luas ini, satelit Euclid mendeteksi cahaya samar dan samar – bintang yatim piatu – yang melayang di antara galaksi-galaksi dalam gugus tersebut.
Kejutan Bintang Yatim Piatu
Bintang secara alami terbentuk di dalam galaksi, sehingga kehadiran bintang yatim piatu di luar struktur ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang asal usulnya.
Profesor Nina Hatch, yang memimpin tim proyek, berkata, “Kami terkejut dengan kemampuan kami untuk melihat sejauh ini hingga ke wilayah terluar cluster dan membedakan warna halus dari cahaya ini. Cahaya ini dapat membantu kita memetakan materi gelap jika kita memahami dari mana asal bintang-bintang intracluster. Dengan mempelajari warna, luminositas, dan konfigurasinya, kami menemukan bahwa mereka berasal dari galaksi kecil.”
Bintang yatim piatu dicirikan oleh rona kebiruan dan susunannya yang mengelompok. Berdasarkan ciri-ciri khas ini, para astronom yang terlibat dalam penelitian ini menyimpulkan bahwa bintang-bintang tersebut terkoyak dari pinggiran galaksi dan akibat gangguan total pada gugus galaksi yang lebih kecil, yang dikenal sebagai galaksi katai.
Pola Orbital Tak Terduga
Setelah terpisah dari galaksi induknya, bintang-bintang yatim piatu tersebut diperkirakan akan mengorbit di sekitar galaksi terbesar dalam gugus tersebut. Namun, penelitian ini mengungkapkan temuan yang mengejutkan: bintang-bintang yatim piatu malah mengelilingi sebuah titik di antara dua galaksi paling terang di gugus tersebut.
Jesse Golden-Marx, astronom Nottingham yang terlibat dalam penelitian ini, berkomentar, “Pengamatan baru ini menunjukkan bahwa gugus besar Perseus mungkin baru-baru ini mengalami penggabungan dengan kelompok galaksi lain. Penggabungan baru-baru ini dapat menyebabkan gangguan gravitasi, menyebabkan galaksi paling masif atau bintang-bintang yatim piatu menyimpang dari orbit yang diharapkan, sehingga mengakibatkan ketidaksejajaran yang teramati.”
Matthias Kluge, penulis pertama studi ini, dari Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics di Munich, Jerman, menyatakan: “Cahaya yang tersebar ini 100.000 kali lebih redup dibandingkan langit malam paling gelap di Bumi. Namun ia tersebar dalam volume yang sangat besar sehingga ketika kita menjumlahkannya, ia menyumbang sekitar 20% dari luminositas seluruh gugus.”
Misi dan Kemampuan Euclid
Diluncurkan pada 1 Juli 2023, misi Euclid Badan Antariksa Eropa dirancang untuk mengeksplorasi komposisi dan evolusi Alam Semesta yang gelap. Teleskop luar angkasa akan membuat peta besar struktur alam semesta berskala besar melintasi ruang dan waktu dengan mengamati miliaran galaksi hingga 10 miliar tahun cahaya, yang tersebar di lebih dari sepertiga langit. Euclid akan mengeksplorasi bagaimana Alam Semesta mengembang dan bagaimana struktur terbentuk sepanjang sejarah kosmik, mengungkap lebih banyak tentang peran gravitasi dan sifat energi gelap serta materi gelap.
Mireia Montes, astronom dari Institut Astrofisika di Kepulauan Canary yang terlibat dalam penelitian ini mengatakan, “Pekerjaan ini hanya mungkin terjadi berkat sensitivitas dan ketajaman Euclid.” Desain revolusioner Euclid berarti dapat mengambil gambar dengan ketajaman serupa Teleskop Luar Angkasa Hubbletetapi mencakup area yang 175 kali lebih besar.
