LONDON (AP) — Seorang menteri di pemerintahan Konservatif Inggris pada Rabu mengatakan bahwa partainya tidak berencana mengembalikan 10 juta pound ($12,8 juta) yang diterimanya pada tahun lalu dari donor yang menyumbang komentar tentang anggota parlemen kulit hitam dikutuk sebagai rasis.
Pemerintah berada di bawah tekanan dari beberapa anggota parlemennya untuk mengembalikan sumbangan dari eksekutif bisnis Frank Hester. Dia dilaporkan mengatakan dalam rapat perusahaan tahun 2019 bahwa Diane Abbott, legislator kulit hitam terlama di Inggris, membuatnya “ingin membenci semua perempuan kulit hitam” dan bahwa dia “harus ditembak.”
Hester, kepala eksekutif perusahaan perangkat lunak kesehatan The Phoenix Partnership, adalah donor terbesar Partai Konservatif. Perusahaannya telah dibayar lebih dari 400 juta pound ($510 juta) oleh Layanan Kesehatan Nasional dan badan pemerintah lainnya sejak 2016.
Setelah komentar tersebut diterbitkan oleh surat kabar The Guardian, Hester mengakui bahwa dia “kasar terhadap Diane Abbott” tetapi membantah bahwa dia rasis. Dalam pernyataannya di media sosial, dia mengatakan rasisme “adalah racun yang tidak mendapat tempat dalam kehidupan publik.”
Perdana Menteri Rishi Sunak awalnya mengkritik komentar Hester sebagai “tidak dapat diterima,” namun butuh waktu hampir 24 jam baginya untuk menyebut pernyataan tersebut rasis. Juru bicaranya mengatakan Selasa malam bahwa “komentar yang diduga dibuat oleh Frank Hester adalah rasis dan salah.”
Menteri Bisnis Kevin Hollinrake mengatakan kepada media penyiaran pada hari Rabu bahwa partai tersebut tidak akan mengembalikan uang yang telah diberikan Hester kepada partai tersebut. Dia mengatakan kepada Sky News bahwa “jelas” komentar tersebut bersifat rasis, tetapi tetap mempertahankan donasi tersebut adalah hal yang benar karena Hester “bukan seorang rasis, dan dia telah meminta maaf atas apa yang dia katakan.”
Ketika ditanya oleh BBC apakah partainya akan menerima lebih banyak uang dari Hester, Hollinrake berkata: “Sejauh yang saya pahami sekarang, ya.”
Namun Andy Street, wali kota Partai Konservatif wilayah West Midlands Inggris, mengatakan kepada radio BBC bahwa jika itu terserah padanya, “Saya akan memikirkan perusahaan yang saya miliki dan saya akan mengembalikan uang itu.”
Nus Ghani, seorang anggota parlemen senior dari Partai Konservatif dan menteri bisnis junior, mengatakan di media sosial: “Tidak ada toleransi terhadap rasisme hanyalah sebuah slogan dalam politik saat ini.”
Partai-partai politik di Inggris sedang berusaha mengumpulkan dana untuk kampanye pemilu akhir tahun ini. Angka dari Komisi Pemilihan Umum menunjukkan Partai Konservatif menerima 9,8 juta pound ($12,5 juta) dari donor individu dalam tiga bulan terakhir tahun 2023, dan oposisi utama Partai Buruh 6 juta pound ($7,7 juta).
The Guardian menerbitkan dugaan pernyataan lebih lanjut oleh Hester pada hari Rabu. Dikatakan bahwa dia telah mengatakan pada rapat staf yang ramai bahwa karyawan India boleh duduk di atap kereta terdekat jika tidak ada cukup ruang.
Abbott, 70, terpilih menjadi anggota House of Commons pada tahun 1987 mewakili wilayah London timur, menjadi anggota Parlemen perempuan kulit hitam pertama di Inggris. Dia duduk sebagai calon independen setelah dikeluarkan dari kaukus Partai Buruh tahun lalu karena komentarnya yang menyatakan bahwa orang Yahudi dan Irlandia tidak mengalami rasisme “sepanjang hidup mereka.”
Dia menyebut komentar Hester “menakutkan,” terutama karena dua anggota parlemen Inggris telah dibunuh sejak tahun 2016. Pemerintah mengatakan bulan lalu bahwa mereka akan melakukan hal yang sama. meningkatkan keamanan politisi karena meningkatnya ketegangan atas Perang Israel-Hamas.
Polisi di London mengatakan mereka sedang menilai masalah ini setelah penghubung parlemen dan tim investigasi mereka dihubungi mengenai laporan awal Guardian.
