Alih-alih menggunakan tanda pelacak yang memberi tahu para ilmuwan ke mana hiu ini melakukan perjalanan, penghilangan hiu secara paksa memungkinkan mereka mengamati proses regenerasi yang tidak terduga. Kredit: Josh Schellenberg, CC BY-ND
Selama studi migrasi, seorang peneliti menemukan hiu sutra di Florida sedang meregenerasi sirip punggungnya, menyoroti hal tersebut jenis' kekuatan penyembuhan yang luar biasa.
Saya membuat penemuan yang tidak disengaja dan mencengangkan saat mempelajari pergerakan hiu di lepas pantai JupiterFlorida. Saya mulai mencatat rute migrasi hiu sutra, yang diberi nama berdasarkan kulitnya yang halus. Sebaliknya, dalam cerita yang penuh liku-liku, saya akhirnya mendokumentasikan fenomena langka hiu yang meregenerasi sirip punggungnya.
Menandai, Lalu Trauma
Semuanya dimulai pada musim panas 2022, ketika saya dan tim menandai hiu sutra (Carcharhinus falciformis) sebagai bagian dari Ph.D. riset. Hiu sutra umumnya ditemukan di laut terbuka dan tumbuh hingga panjang 10 kaki. Para ilmuwan mengetahui bahwa hiu-hiu ini berkumpul di Florida Selatan setiap musim panas, namun ke mana mereka pergi sepanjang tahun ini masih menjadi misteri – sebuah misteri yang saya harap dapat terpecahkan.
Chelsea Black, tengah, memimpin tim penandaan satelit dari Universitas Miami pada Juni 2022. Kredit: Tanner Mansell, CC BY-ND
Kapten kapal setempat John Moore membawa kami ke lokasi tempat berkumpulnya hiu. Kami dengan hati-hati menangkap dan menempelkannya dengan hati-hati GPS pelacak ke sirip punggung, atau sirip atas, dari 10 hiu sutra.
Labelnya, yang dipasang seperti anting besar, tidak mengganggu aktivitas berenang dan dirancang untuk lepas setelah beberapa tahun. Saat antena tag menembus permukaan air, lokasi GPS-nya ditangkap oleh satelit di atas, diharapkan dapat mengungkap rincian rahasia kehidupan hiu.
Saya pulang ke rumah untuk melacak perjalanan mereka dari laptop saya.
Ceritanya berubah secara tak terduga beberapa minggu kemudian, ketika saya menerima foto-foto yang meresahkan dari seorang penyelam dan fotografer bawah air, Josh Schellenberg, yang mengetahui pekerjaan saya.
Penampakan pertama hiu sutra yang terluka pada Juli 2022. Kredit: Josh Schellenberg, CC BY-ND
Foto-foto tersebut menunjukkan seekor hiu sutra jantan dengan luka besar menganga di sirip punggungnya, seolah-olah seseorang telah mengambil pemotong kue berbentuk satelit dan melubanginya. Josh bertanya-tanya apakah orang ini adalah salah satu hiu dari penelitianku.
Saat menempatkan tag GPS, saya juga menempatkan tag kedua di bawah sirip punggung masing-masing hiu yang menampilkan nomor ID unik, sehingga saya dapat memastikan bahwa hiu yang terluka adalah salah satu dari penelitian saya, #409834.
Perasaanku bercampur antara lega dan sedih. Lega karena hiu selamat dari cobaan ini; kesedihan atas data ilmiah yang sekarang tidak dikumpulkan.
Hiu sutra sering ditangkap oleh nelayan lokal di kawasan ini tetapi dilindungi di Florida dan ilegal untuk dibunuh atau dipelihara. Foto Josh #409834 menunjukkan beberapa kait di mulutnya, jadi saya tahu hewan ini telah ditangkap beberapa kali sejak tim saya menandainya.
Cara menempelnya tag satelit berarti tidak mungkin siripnya terlepas secara alami dan meninggalkan luka berbentuk seperti ini. Mengapa seseorang memotong tag satelit hiu masih menjadi misteri, tapi mungkin mereka berpikir mereka bisa menjualnya kembali atau mungkin ingin mengganggu penelitian. Saya tidak pernah menyangka akan melihat hiu itu lagi.
Kembalinya #409834
Maju ke satu tahun kemudian, musim panas tahun 2023. Saya menerima beberapa foto hiu sutra dari John Moore, kapten kapal kami, yang juga seorang penyelam yang rajin. John sedang mencari hiu-hiu kami yang kembali secara musiman ke Jupiter. Dalam banyak foto hiu yang dikirimkannya, saya melihat seekor hiu halus dengan sirip punggung berbentuk aneh.
Hiu #409834 terlihat setahun kemudian, pada bulan Juni 2023, dengan sirip punggung yang sudah sembuh. Kredit: Josh Schellenberg, CC BY-ND
Saya langsung tahu itu pasti #409834 dari musim panas sebelumnya. Beberapa hari kemudian, John cukup dekat untuk memotret tanda pengenalnya untuk mengonfirmasi firasat saya. Josh Schellenberg juga melihat dan memotret #409834. Dengan foto John dan Josh, saya dapat membandingkan sirip punggung yang telah sembuh dengan sirip punggung yang baru saja terluka.
Saya tidak berharap untuk membuat penemuan yang inovatif. Rasa ingin tahu yang sederhana membuat saya mulai menganalisis foto-foto tersebut. Namun temuan yang diperoleh sangat mencengangkan: Lukanya tidak hanya sembuh total, tetapi ukuran sirip punggung pada tahun 2023 juga 10,7% lebih besar dibandingkan setelah cedera pada tahun 2022. Jaringan sirip baru telah beregenerasi.
Perubahan sirip punggung dari tahun 2022 dan 2023. Kredit: Josh Schellenberg dan John Moore, CC BY-ND
Analisis saya menunjukkan bahwa dalam waktu 332 hari, hiu tersebut berhasil meregenerasi jaringan yang cukup sehingga sirip punggungnya hampir kembali ke 90% dari ukuran aslinya, tumbuh kembali lebih dari setengah dari apa yang telah dipotong pada tahun 2022.
Sirip punggung, yang penting untuk keseimbangan, kemudi, dan hidrodinamik, sangat penting bagi hiu untuk berburu dan bertahan hidup. Tidak adanya infeksi atau tanda-tanda kekurangan gizi pada #409834 menunjukkan prestasi ketahanan yang luar biasa.
Para ilmuwan mengetahui bahwa hiu memiliki kemampuan penyembuhan yang luar biasa – namun mekanisme di balik pengamatan ini masih kurang dipahami. Meskipun regenerasi anggota tubuh telah banyak didokumentasikan pada hewan laut lainnya seperti bintang laut dan kepiting, hanya ada satu kasus regenerasi sirip punggung hiu yang terdokumentasi lainnya – hiu paus di Samudera Hindia yang menumbuhkan kembali sirip punggungnya setelah kecelakaan kapal pada tahun 2006.
Ketahanan 400 Juta Tahun
Ada alasan mengapa hiu telah berada di Bumi lebih lama daripada pepohonan dan mampu bertahan dari berbagai peristiwa kepunahan massal yang memusnahkan spesies lain. Mereka adalah produk adaptasi evolusioner selama 400 juta tahun yang menunjukkan ketahanan luar biasa mereka dan mempersiapkan mereka untuk bertahan hidup.
Mampu menunjukkan dengan tepat kemampuan yang membuat mereka begitu tangguh merupakan kemajuan ilmiah yang besar – terutama mengingat para ilmuwan masih mempertanyakan di mana hiu sutra menghabiskan sebagian besar waktunya di Atlantik.
Upaya seseorang untuk melemahkan ilmu pengetahuan tentang hiu dan menyakiti hiu pada akhirnya terbukti sia-sia. Sebaliknya, ketangguhan hiu justru unggul dan membawa pada penemuan menakjubkan tentang spesies ini. Kisah ini juga menunjukkan bahwa ada banyak orang, termasuk ilmuwan seperti saya dan penggemar hiu seperti Josh dan John, yang memiliki rasa cinta dan rasa hormat yang tulus terhadap hewan-hewan ini.
Meskipun saya tidak pernah tahu pasti di mana #409834 menghabiskan sisa tahun ini, saya berharap dia terus kembali ke Jupiter setiap musim panas sehingga kita dapat menilai kemajuannya lebih lanjut. Berdasarkan tingkat penyembuhan yang dihitung dalam penelitian saya, kita mungkin melihat sirip punggungnya tumbuh kembali 100% dari ukuran aslinya.
Ditulis oleh Chelsea Black, Ph.D. Kandidat Ekosistem dan Masyarakat Laut, Universitas Miami.
Diadaptasi dari artikel yang awalnya diterbitkan di The Conversation.
