Itu adalah salah satu pemandangan paling mencolok dalam tinju selama beberapa waktu, Francis Ngannou menari jig kegirangan sambil membungkuk di atas Tyson Fury yang berlantai dan jelas-jelas kebingungan.
Bagi para pecinta tinju, sebuah bencana sedang terjadi.
Apakah seorang petarung UFC, dalam pertarungan tinju pertamanya, benar-benar akan mengalahkan juara bertahan kelas berat dunia?
Fury bangkit dan akhirnya melakukan perdebatan sengit dan tidak meyakinkan kemenangan dengan keputusan terpisah tapi Ngannou telah memasuki dunia tinju secara dramatis.
Pada hari Jumat, petenis Prancis-Kamerun mendapat kesempatan lain untuk mengganggu tatanan yang sudah ada – dan berpotensi menyiapkan dirinya untuk menyerang Fury lagi.
Ngannou kembali ke Arab Saudi untuk pertarungan keduanya karir lintas negara, kali ini melawan petinju Inggris lainnya, mantan juara dunia kelas berat dua kali Anthony Joshua.
Sebagian besar narasi pra-pertarungan mengasumsikan kemenangan bagi Joshua yang akan menempatkannya dalam barisan untuk melawan Fury, asalkan Fury – juara WBC – mengalahkan Oleksandr Usyk – juara WBA, IBF dan WBO – dalam pertandingan mereka. mengatur ulang pertarungan 18 Mei yang akan menobatkan juara kelas berat tak terbantahkan pertama sejak tahun 2000.
Ngannou siap untuk menjadi berita utama dalam upayanya untuk menjadi juara tinju segera setelah mendominasi kancah UFC.
“Saya sudah mengekspos diri saya sendiri – orang yang akan datang berikutnya (Joshua) tahu apa yang harus dihadapi,” kata Ngannou setelah tiba di Riyadh.
“Saya telah kehilangan unsur kejutan itu. Jadi bagaimana aku bisa mengejutkannya lagi? Apa lagi yang bisa kutarik dari lengan bajuku?”
Ngannou mengeluarkan aura sejuk dan percaya diri. Ia mungkin masih pemula dalam tinju elit, namun olahraga ini adalah cinta pertamanya selama masa kecil yang sulit di Kamerun, dan ia mengatakan bahwa hanya masalah waktu sebelum kembali ke tinju tersebut.
“Pada awalnya, itu adalah tinju. Saya tidak mengetahui MMA. Dan selama lebih dari satu dekade, semuanya tentang tinju, bermimpi tentang tinju,” katanya.
“Dan kemudian, bahkan ketika kesempatan itu datang (di UFC), bagi saya itu adalah kesempatan untuk bersinar, menjadi juara dunia, dan kemudian berpotensi beralih untuk melakukan crossover dan kembali ke tinju. Saya merasa itu adalah sesuatu yang saya perlukan, saya harus penuhi, agar bisa berdamai dengan diri saya sendiri.”
Ngannou, 37, berselisih dengan UFC, dan Presiden UFC Dana White mencopot sabuknya pada Januari tahun lalu. Dalam lima bulan, Ngannou tertanda dengan saingan Liga Pejuang Profesional.
Namun, dia belum pernah bertarung di PFL, sementara dia fokus pada tinju. Ia bermaksud untuk melanjutkan karir MMA-nya, namun di samping — bukannya — tinju.
Pertanyaan besar menjelang pertarungan Ngannou-Joshua – ajang tinju tingkat tinggi terbaru yang dengan cepat menjadi rumah baru olahraga ini di Arab Saudi – adalah: Apakah Fury tidak mempersiapkan diri dengan cukup baik melawan Ngannou, mengira dia akan menjadi petinju yang mudah? -mengalahkan tetapi malah mendapati dirinya tergeletak di atas kanvas pada ronde ketiga pertarungan yang secara tak terduga berlangsung sangat jauh? Atau apakah Ngannou benar-benar nyata dan alami dalam segala bentuk pugilisme?
Jawabannya akan muncul pada hari Jumat dalam pertarungan terbaru perjalanan Joshua kembali ke relevansinya setelahnya kekalahan beruntun dari Usyk melihatnya kehilangan gelarnya dan meninggalkan kariernya di persimpangan jalan.
Dia telah memenangkan tiga pertarungan berturut-turut sejak saat itu, namun tidak satupun dari pertarungan tersebut melawan lawan elit. Putaran kelima penghentian Otto Wallin di Riyadh pada bulan Desember merupakan sebuah penampilan kemunduran, menunjukkan jabnya yang kuat dan kemudian kekuatannya yang terkenal, dan terjadi setelah kemenangan mengecewakan atas Jermaine Franklin dan Robert Helenius.
Ngannou menjanjikan tantangan yang jauh lebih berat dan hadiahnya sangat besar, dengan Fury sudah memanggil Joshua untuk menjadi lawan berikutnya jika dia berhadapan dengan Usyk.
“Ini adalah jalan cepat menuju hal yang tak terbantahkan,” kata promotor Joshua, Eddie Hearn, yang sudah merencanakan pertarungan Joshua-Fury yang menghabiskan banyak uang namun ia gagal mengamankannya beberapa kali selama lima tahun terakhir.
Adapun Joshua, dia lebih fokus pada masa kini.
“Francis adalah petarung yang luar biasa,” katanya, “kuat, memiliki pukulan yang hebat, dan petinju yang jauh lebih baik dari yang kita kira.”
___
Olahraga AP:
