Ular pit viper Ayeyarwady, spesies baru yang ditemukan di Myanmar oleh Dr. Chan Kin Onn, menggambarkan kompleksitas diferensiasi spesies ular pit viper. Spesies ini, yang menunjukkan ciri-ciri ular ekor merah dan ular berbisa bakau, pada awalnya dianggap sebagai spesies hibrida tetapi dipastikan berbeda melalui analisis genom. Kredit: Wolfgang Wüster
Menemukan dan mendeskripsikan hal baru jenis bisa menjadi usaha yang rumit. Para ilmuwan biasanya mencari karakter khas yang dapat membedakan satu spesies dengan spesies lainnya. Namun, variasi adalah sebuah kontinum yang tidak selalu mudah untuk diukur. Di satu sisi, beberapa spesies dapat terlihat serupa meskipun mereka adalah spesies yang berbeda—ini dikenal sebagai spesies samar. Di sisi lain, satu spesies bisa sangat bervariasi, sehingga menciptakan ilusi bahwa mereka adalah spesies yang berbeda. Namun apa jadinya jika Anda menghadapi kedua ekstrem tersebut secara bersamaan?
Ahli herpetologi Dr Chan Kin Onn (sebelumnya di Lee Kong Chian Natural History Museum, Singapura, sekarang di University of Kansas Biodiversity Institute dan Natural History Museum, AS) memimpin penelitian yang mendeskripsikan spesies baru pit viper dari Myanmar yang keduanya serupa. Dan berbeda dari spesies saudaranya. Penemuan ini dipublikasikan di jurnal akses terbuka Kunci Kebun Binatang.
Tantangan dalam Membedakan Ular Pit Asia
“Ular ular berbisa Asia dari genus Tiga bulan sangat sulit dibedakan karena mempunyai variasi morfologi secara keseluruhan. Beberapa kelompok berisi beberapa spesies yang mirip, sementara kelompok lain mungkin terlihat sangat berbeda namun sebenarnya merupakan spesies yang sama,” kata mereka.
Ular berbisa ekor merah (Tiga bulan akan terbakar) terdapat di sepanjang pantai utara Myanmar dan selalu berwarna hijau tanpa tanda di tubuhnya. Spesies lain yang disebut viper lubang bakau (Tiga bulan purpureomaculatus) terjadi di Myanmar selatan. Spesies ini biasanya memiliki bercak punggung yang berbeda, dan warna punggung yang sangat bervariasi termasuk abu-abu, kuning, coklat, dan hitam, tetapi tidak pernah hijau. Menariknya, di Myanmar tengah, di antara persebaran ular berbisa redtail dan ular berbisa bakau, terdapat populasi unik yang berwarna hijau dengan berbagai tingkat noda, yang tampaknya merupakan perpaduan antara ular beludak merah dan ular beludak bakau. .
Spesimen Trimeresurus ayeyarwadyensis dari Suaka Margasatwa Meinmahla Kyun, Distrik Pyapon, Wilayah Ayeyarwady di Myanmar. Kredit: Hla tun
Hipotesis Awal dan Wahyu Genomik
“Populasi misterius di Myanmar tengah ini membingungkan kami dan awalnya kami mengira itu mungkin populasi hibrida,” kata para peneliti. Dalam makalah terpisah, Dr Chan menggunakan teknik genomik modern dan menetapkan bahwa populasi di Myanmar tengah sebenarnya adalah spesies berbeda dan bukan populasi hibrida.
Tapi ini bukanlah akhir dari cerita. Para peneliti menemukan kejutan lain ketika mereka memeriksa ciri morfologi ular tersebut: mereka menemukan bahwa spesies baru ini juga sangat bervariasi. Populasi tertentu berwarna hijau tua dengan bercak yang jelas, mudah dibedakan dari kerabat terdekatnya, ular berbisa ekor merah, yang berwarna hijau cerah tanpa bercak. Namun, beberapa populasi spesies baru ini berwarna hijau cerah tanpa bercak dan terlihat hampir identik dengan ular berbisa ekor merah.
“Ini adalah fenomena yang menarik, dimana satu spesies secara bersamaan serupa Dan berbeda dengan kerabat terdekatnya (redtail pit viper). Kami berpikir bahwa pada suatu saat di masa lalu, spesies baru ini mungkin telah bertukar gen dengan ular berbisa ekor merah dari utara dan ular berbisa bakau dari selatan,” kata Dr Chan.
Spesies baru ini disebut pit viper Ayeyarwady (Tiga bulan ayeyarwadyensis) mengacu pada Sungai Ayeyarwady, yang merupakan sungai terbesar dan salah satu sungai terpenting di Myanmar. Sungai ini membentuk delta luas yang dibatasi oleh Sungai Pathein di barat dan Sungai Yangon di timur. Sungai-sungai ini dan cekungan yang terkait juga menandai batas distribusi paling barat dan timur ular beludak Ayeyarwady.
Referensi: “Spesies baru pit-viper dari wilayah Ayeyarwady dan Yangon di Myanmar (Viperidae, Trimeresurus)” oleh Kin Onn Chan, Shahrul Anuar, Ananthanarayanan Sankar, Ingg Thong Law, Ing Sind Law, Rasu Shivaram, Ching Christian, Daniel G. Mulcahy dan Anita Malhotra, 13 Desember 2023, ZooKeys.
DOI: 10.3897/zookeys.1186.110422
“Efek Cabang Artefaktual dan Konflik Filogenetik: Pembatasan Spesies dengan Aliran Gen pada Ular Mangrove Pit (Kompleks Trimeresurus purpureomaculatus-erythrurus)” oleh Kin Onn Chan, Daniel G Mulcahy dan Shahrul Anuar, 21 Juli 2023, Biologi Sistematika.
DOI: 10.1093/sysbio/syad043
