Sebuah studi inovatif yang dilakukan oleh CSIRO dan Universitas Toronto mengungkapkan bahwa dasar laut menampung hingga 11 juta ton polusi plastik. Penelitian ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk menghentikan aliran plastik ke lautan untuk melindungi kehidupan laut, dan menyoroti laut dalam sebagai tempat penyimpanan sampah plastik yang signifikan dan permanen.
Penelitian baru yang dilakukan oleh CSIRO, badan sains nasional Australia, dan Universitas Toronto di Kanada, memperkirakan terdapat 11 juta ton polusi plastik di dasar laut.
Setiap menit, plastik senilai satu truk sampah masuk ke laut. Dengan penggunaan plastik yang diperkirakan akan meningkat dua kali lipat pada tahun 2040, memahami bagaimana dan ke mana sampah plastik berpindah sangatlah penting untuk melindungi ekosistem laut dan satwa liar.
Dr Denise Hardesty, Ilmuwan Riset Senior dengan CSIROmengatakan ini adalah perkiraan pertama berapa banyak sampah plastik yang berakhir di dasar laut, di mana ia terakumulasi sebelum dipecah menjadi potongan-potongan kecil dan bercampur menjadi sedimen laut.
“Kita tahu bahwa jutaan ton sampah plastik masuk ke lautan kita setiap tahunnya, namun yang tidak kita ketahui adalah seberapa banyak polusi ini berakhir di dasar laut kita,” kata Dr Hardesty. “Kami menemukan bahwa dasar laut telah menjadi tempat peristirahatan, atau reservoir, bagi sebagian besar polusi plastik, dengan perkiraan antara 3 hingga 11 juta ton plastik tenggelam ke dasar laut. Meskipun sebelumnya telah ada perkiraan mengenai mikroplastik di dasar laut, penelitian ini mengamati benda-benda yang lebih besar, mulai dari jaring dan gelas hingga kantong plastik dan segala sesuatu di antaranya.”
Laut Dalam Sebagai Tempat Peristirahatan Terakhir
Nona Alice Zhu, seorang Ph.D. kandidat dari Universitas Toronto yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan perkiraan polusi plastik di dasar laut bisa mencapai 100 kali lebih banyak dibandingkan jumlah plastik yang mengapung di permukaan laut berdasarkan perkiraan terbaru.
“Permukaan laut adalah tempat peristirahatan sementara plastik sehingga diharapkan jika kita dapat menghentikan masuknya plastik ke laut, maka jumlahnya akan berkurang,” kata Ms Zhu. “Namun, penelitian kami menemukan bahwa plastik akan terus berakhir di laut dalam, yang menjadi tempat peristirahatan permanen atau tenggelamnya polusi plastik laut,”
Data ilmiah digunakan untuk membangun dua model prediktif untuk memperkirakan jumlah dan distribusi plastik di dasar laut – satu berdasarkan data dari kendaraan yang dioperasikan jarak jauh (ROV) dan yang lainnya dari pukat-hela (trawl) udang.
Dengan menggunakan data ROV, diperkirakan 3 hingga 11 juta metrik ton polusi plastik berada di dasar laut.
Hasil ROV juga mengungkapkan bahwa kumpulan massa plastik di sekitar benua – sekitar setengah (46 persen) dari perkiraan massa plastik di dasar laut global berada pada kedalaman di atas 200 m. Kedalaman lautan, mulai dari 200 m hingga 11.000 m, mengandung sisa massa plastik yang diperkirakan (54 persen).
Meskipun luas permukaan laut di daratan dan pesisir jauh lebih kecil dibandingkan lautan (11 persen berbanding 56 persen dari seluruh luas bumi), wilayah-wilayah tersebut diperkirakan memiliki jumlah massa plastik yang sama besarnya dengan wilayah dasar laut lainnya.
“Temuan ini membantu mengisi kesenjangan pengetahuan yang sudah lama ada mengenai perilaku plastik di lingkungan laut,” kata Ms Zhu. “Memahami kekuatan pendorong di balik transportasi dan akumulasi plastik di laut dalam akan membantu memberikan masukan bagi upaya pengurangan sumber dan perbaikan lingkungan, sehingga mengurangi risiko polusi plastik terhadap kehidupan laut.”
Referensi: “Plastik di laut dalam – Perkiraan global reservoir dasar laut” oleh Xia Zhu, Chelsea M. Rochman, Britta Denise Hardesty dan Chris Wilcox, 2 Maret 2024, Penelitian Laut Dalam Bagian I: Makalah Penelitian Oseanografi.
DOI: 10.1016/j.dsr.2024.104266
Penelitian ini merupakan bagian dari Misi Mengakhiri Sampah Plastik CSIRO, yang bertujuan untuk mengubah cara kita membuat, menggunakan, mendaur ulang, dan membuang plastik.
