QUITO, Ekuador (AP) — Warga Ekuador menuju tempat pemungutan suara Minggu dalam referendum yang disebut-sebut oleh pemimpin baru negara itu sebagai cara untuk menindak geng-geng kriminal di balik gelombang kekerasan yang meningkat.
Mayoritas dari 11 pertanyaan yang diajukan kepada pemilih berfokus pada pengetatan langkah-langkah keamanan. Usulan-usulan tersebut termasuk pengerahan tentara dalam perang melawan geng-geng tersebut, melonggarkan hambatan terhadap ekstradisi para tersangka penjahat dan memperpanjang hukuman penjara bagi para terpidana penyelundup narkoba.
Ekuador, yang secara tradisional merupakan salah satu negara paling damai di Amerika Selatan, dalam beberapa tahun terakhir telah diguncang gelombang kekerasan, yang sebagian besar terjadi di negara tetangganya, Kolombia, yang merupakan produsen kokain terbesar di dunia. Tahun lalu, tingkat pembunuhan di negara ini melonjak hingga 40 kematian per 100.000, salah satu yang tertinggi di kawasan ini.
Presiden Daniel Noboa telah menggalang dukungan rakyat dengan menghadapi geng-geng tersebut secara langsung. Tugas tersebut menjadi lebih mendesak pada bulan Januari ketika orang-orang bersenjata bertopeng, beberapa di antaranya atas perintah dari pengedar narkoba yang dipenjara, meneror warga dan lain-lain mengambil alih sebuah stasiun TV saat itu disiarkan langsung dalam unjuk kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Setelah aksi kekerasan tersebut, pemimpin berusia 36 tahun tersebut mengumumkan “konflik bersenjata internal,” yang memungkinkan dia menggunakan kekuatan darurat untuk mengerahkan tentara dalam mengejar sekitar 20 geng yang sekarang diklasifikasikan sebagai “teroris.”
Referendum ini bertujuan untuk memperluas kekuasaan tersebut dan menempatkan mereka pada landasan hukum yang lebih kuat.
Namun mengingat kebijakan hukum dan ketertiban Presiden El Salvador yang sangat populer, Nayib Bukele, yang merupakan sesama milenial, hal ini juga dapat mendorong Noboa secara politik saat ia bersiap untuk mencalonkan diri kembali pada pemilu tahun depan.
Noboa, itu keturunan keluarga kaya pengekspor pisangsedang menjalani 18 bulan terakhir masa jabatan presiden yang kosong ketika rekan konservatifnya Guillermo Lasso mengundurkan diri di tengah penyelidikan dugaan korupsi oleh kongres. Dia terpilih setelah kampanye singkat namun berdarah yang melibatkan salah satu saingan utamanya dibunuh dengan berani saat berkampanye.
