Bahan kimia PFAS lazim ditemukan di banyak produk sehari-hari dan lingkungan, sehingga meningkatkan permasalahan kesehatan dan lingkungan karena sifatnya yang persisten dan hubungannya dengan beberapa risiko kesehatan. Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa sumber air global seringkali mengandung tingkat PFAS di atas standar minum yang aman, sehingga menyoroti perlunya pemantauan dan peraturan yang lebih ketat.
Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Universitas New South Wales (UNSW) Sydney menunjukkan bahwa dampak PFAS terhadap lingkungan di masa depan mungkin diremehkan.
Zat per dan poli-fluoroalkil – umumnya dikenal sebagai PFAS – adalah kumpulan lebih dari 14.000 bahan kimia sintetis. Sejak tahun 1950-an, bahan kimia ini dinilai memiliki kemampuan luar biasa dalam menolak panas, air, minyak, dan noda. Bahan ini sering ditemukan pada barang sehari-hari seperti peralatan masak antilengket, pakaian jadi, produk kecantikan, pestisida, dan wadah makanan, selain aplikasi industri khusus, termasuk busa pemadam kebakaran.
Namun meskipun memiliki keahlian yang luas, bahan-bahan kimia ini mempunyai sisi gelap: bahan-bahan kimia ini dikenal sebagai ‘bahan kimia selamanya’ karena begitu berada di lingkungan – atau di dalam tubuh kita – bahan-bahan tersebut tidak akan terdegradasi lebih lanjut. PFAS telah dikaitkan dengan masalah lingkungan dan kesehatan, termasuk beberapa jenis kanker, namun masih banyak yang belum diketahui mengenai skala sebenarnya dan potensi dampak dari masalah tersebut – termasuk seberapa banyak pasokan air yang kita miliki.
Sebuah studi internasional baru yang dipimpin UNSW, diterbitkan hari ini di Geosains Alammenilai tingkat kontaminasi PFAS di air permukaan dan air tanah di seluruh dunia. Ditemukan bahwa sebagian besar sumber air global kita melebihi batas aman untuk diminum oleh PFAS.
“Banyak sumber air kami berada di atas batas peraturan PFAS,” kata penulis senior studi tersebut, Profesor Teknik UNSW, Denis O’Carroll.
“Kami sudah mengetahui bahwa PFAS tersebar luas di lingkungan, namun saya terkejut saat mengetahui sebagian besar sumber air berada di atas rekomendasi air minum,” katanya. “Kita bicara di atas 5 persen, dan dalam beberapa kasus angkanya melebihi 50 persen.”
Tim peneliti mengumpulkan pengukuran PFAS dari berbagai sumber di seluruh dunia, termasuk laporan pemerintah, database, dan literatur yang ditinjau oleh rekan sejawat. Secara keseluruhan, mereka mengumpulkan lebih dari 45.000 titik data, yang berlangsung selama kurang lebih 20 tahun. Ini adalah studi pertama yang mengukur beban lingkungan akibat PFAS dalam skala global.
Studi ini juga menemukan konsentrasi PFAS yang tinggi di Australia, dengan banyak lokasi di atas tingkat air minum yang direkomendasikan. Hal ini cenderung terjadi di area yang pernah menggunakan busa pemadam kebakaran, seperti institusi militer dan fasilitas pelatihan kebakaran. Prof O’Carroll menekankan bahwa jejak PFAS ini ditemukan di sumber air, seperti bendungan, dan bukan air minum itu sendiri – air minum melewati instalasi pengolahan, beberapa di antaranya dirancang untuk mengurangi jumlah bahan kimia seperti PFAS dalam air kita sebelum keluar dari keran.
Namun beberapa penyedia air – misalnya Sydney Water – tidak secara rutin mengukur potensi PFAS dalam jumlah besar dalam air minum kita, kata Prof. O’Carroll.
“Air minum sebagian besar aman, dan saya tidak ragu meminumnya,” katanya. “Saya juga tidak berpendapat bahwa air kemasan lebih baik, karena bukan berarti mereka melakukan sesuatu yang berbeda dari air yang keluar dari keran. Namun menurut saya, memantau tingkat PFAS dan menyediakan data dengan mudah adalah hal yang bermanfaat.”
Perdebatan yang kontroversial: seberapa banyak PFAS yang terlalu banyak?
Kebanyakan orang di Australia – dan di banyak tempat di dunia – cenderung memiliki tingkat PFAS yang rendah dalam tubuh mereka.
Namun potensi risiko kesehatan dari bahan kimia PFAS masih kurang dipahami dan belum disepakati secara universal.
Menurut panel ahli kesehatan Pemerintah Australia, hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada bukti bahwa PFAS menimbulkan bahaya yang signifikan secara klinis terhadap kesehatan manusia – meskipun lebih jauh lagi, lembaga-lembaga terkemuka di AS dan Eropa menyatakan bahwa PFAS terkait dengan dampak kesehatan yang merugikan, seperti angka kelahiran rendah. berat badan pada bayi, kadar kolesterol yang lebih tinggi, penurunan fungsi ginjal, penyakit tiroid, perubahan kadar hormon seks, penurunan respons vaksin, dan kanker hati, ginjal, dan testis.
Pada tahun 2023, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan PFOA, sejenis PFAS, sebagai karsinogen manusia kategori satu.
Meskipun PFAS telah dikaitkan dengan banyak dampak kesehatan ini, namun hal tersebut belum tentu terbukti demikian menyebabkan – namun mengingat potensi risiko dan sifat ‘selamanya’ dari bahan kimia ini, banyak badan pengawas yang memperketat penggunaan PFAS dan memperkenalkan batasan air minum yang aman sebagai tindakan pencegahan.
“Dua bentuk PFAS yang awalnya menimbulkan kekhawatiran sekitar 20 tahun lalu: PFOS dan PFOA,” kata Prof. O’Carroll. “Bahan kimia ini diatur pada tingkat yang berbeda-beda di seluruh dunia. Di AS, batas air minum yang diusulkan untuk PFOS dan PFOA adalah empat nanogram per liter.”
PFAS ketiga juga diatur di Australia, disebut PFHxS. Di sini, jumlah PFOS dan PFHxS dibatasi hingga 70 nanogram per liter – jauh di atas batas gabungan PFOS dan PFOA yang berjumlah empat nanogram per liter di AS. Namun tingkat PFOA yang dapat diterima dalam air minum bahkan lebih tinggi.
“PFOA, sebaliknya, diatur di Australia pada tingkat 560 nanogram per liter, dua kali lipat lebih tinggi dibandingkan di AS,” kata Prof. O’Carroll.
Meskipun batasan di Australia tampak lebih longgar jika dibandingkan dengan AS, pedoman air minum yang direkomendasikan kedua negara tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Kanada: di sini, dibandingkan hanya membatasi dua atau tiga bentuk PFAS dalam air minum, Kanada justru menghitung total 14.000 PFAS dan batasannya. jumlah keseluruhannya menjadi 30 nanogram per liter.
Studi tersebut menemukan bahwa 69 persen sampel air tanah global tanpa sumber kontaminasi yang diketahui melebihi kriteria air minum yang aman menurut Health Canada, sementara 32 persen dari sampel yang sama melebihi indeks bahaya air minum yang diusulkan AS.
“Ada perdebatan mengenai tingkat PFAS yang harus diatur,” kata Prof. O’Carroll. “Australia memiliki batasan yang jauh lebih tinggi dibandingkan AS, namun pertanyaannya adalah alasannya. Kedua badan kesehatan tersebut mempunyai alasan berbeda mengenai hal ini, dan tidak ada konsensus yang kuat dalam hal ini.”
Risiko yang diremehkan
Studi tersebut menunjukkan bahwa polusi PFAS yang sebenarnya pada sumber daya air global mungkin lebih tinggi dari yang diperkirakan.
Hal ini sebagian disebabkan karena kami hanya memantau dan mengatur sejumlah kecil PFAS yang ada, dan juga karena tingkat PFAS pada produk konsumen lebih tinggi dari yang diperkirakan.
“Ada sejumlah PFAS yang tidak diketahui jumlahnya dan tidak kami ukur di lingkungan,” kata Prof. O’Carroll. “Produk komersial seperti garmen dan kemasan makanan mengandung lebih banyak PFAS daripada yang kita sadari. Ini berarti kita mungkin meremehkan beban lingkungan yang ditimbulkan oleh PFAS.”
Prof O’Carroll dan timnya kini mencoba mengembangkan penelitian mereka dengan mengukur kadar PFAS dari produk komersial di lingkungan.
Mereka juga berupaya mengembangkan teknologi yang dapat menurunkan PFAS dalam sistem air minum, dan berupaya mengembangkan model prediktif yang menentukan dampak PFAS terhadap lingkungan.
“Salah satu upayanya adalah mencari tahu bagaimana PFAS akan berasosiasi dengan berbagai bagian lingkungan dan tubuh kita – misalnya protein,” kata Prof. O’Carroll.
Studi-studi ini akan berlangsung selama dua tahun ke depan dan ditargetkan selesai pada tahun 2026.
Sementara itu, Prof. O’Carroll mengatakan produsen dan konsumen sama-sama perlu berhati-hati dan melakukan uji tuntas saat menggunakan produk yang mengandung PFAS.
“Kami memproduksi dan mendistribusikan banyak bahan kimia tanpa melakukan penilaian menyeluruh terhadap potensi dampak kesehatannya,” katanya. “Kita harus menggunakan beberapa bahan kimia ini secara bijaksana. Hanya karena tersedia, bukan berarti kita harus menggunakannya.”
Referensi: “Beban yang diremehkan dari zat per dan polifluoroalkil di air permukaan dan air tanah global” oleh Diana Ackerman Grunfeld, Daniel Gilbert, Jennifer Hou, Adele M. Jones, Matthew J. Lee, Tohren CG Kibbey dan Denis M. O’Carroll, 8 April 2024, Geosains Alam.
DOI: 10.1038/s41561-024-01402-8
Penelitian ini didanai oleh Beasiswa Program Pelatihan Penelitian Pemerintah Australia (RTP).
