Intuitive Machines sedang mempersiapkan pendarat Nova-C untuk lepas landas, dengan harapan bahwa ini akan menjadi misi swasta pertama yang mendarat di permukaan bulan setelah beberapa upaya gagal yang dilakukan pihak lain. Pendarat tersebut berisi instrumen sains dan teknologi untuk NASA, serta beberapa muatan komersial yang tidak memiliki tempat di Bulan. Namun, ketika bisnis pendaratan di Bulan mulai berkembang, uang mungkin menjadi satu-satunya faktor penentu apa yang akan mendarat di permukaan berdebu tersebut.
Pada hari Rabu pukul 12:57 ET, Misi IM-1 Mesin Intuitif yang sangat dinantikan akan diluncurkan dari Kennedy Space Center NASA di Florida. Bagi perusahaan yang berbasis di Houston, ini menandai upaya pertamanya untuk mendarat di Bulan, tetapi pendarat Nova-C dari Intuitive Machines, bernama Petualanganmengikuti jejak pendarat Peregrine milik Astrobotic, yang gagal mendarat di permukaan bulan sebelumnya pada bulan Januari.
Pasangan ini menandai era baru perekonomian Bulan, yang ditandai dengan seringnya perjalanan komersial ke Bulan dengan tujuan menciptakan keberadaan yang berkelanjutan di dalam dan di sekitar satelit alami Bumi. NASA mendanai misi bulan komersial ini untuk memungkinkan layanan pengiriman kargo reguler, dengan rencana untuk menjadi pelanggan tetap transportasi Bulan. Itu adalah tujuan yang cukup aspiratif, jadi mengapa harus meluncurkan NFT ke Bulan?
Petualangan dikemas dengan 12 muatan, enam di antaranya dirancang oleh NASA untuk mempelajari pengaruh pendarat terhadap permukaan bulan saat turun, dan juga bagaimana cuaca luar angkasa berinteraksi dengan permukaan. Item tambahan NASA mencakup alat astronomi radio, teknologi pendaratan presisi, dan simpul komunikasi dan navigasi untuk uji navigasi otonom yang akan datang.
Pendarat tersebut juga membawa sistem kamera yang dirancang oleh mahasiswa di Embry-Riddle Aeronautical University yang akan berusaha memisahkan diri dari pendarat sebelum mendarat untuk mengabadikan momen penurunan. Juga terdapat sistem kamera ganda seberat 1,3 pon yang disebut ILO-X yang akan mencoba menangkap gambar bidang Bima Sakti yang luas dan sempit dari Bulan.
Di sisi yang lebih aneh, ada muatan lain yang aktif Petualangan termasuk cakram kecil yang disebut “Lunagram” yang berisi pesan dari Bumi untuk bertindak sebagai kapsul waktu bagi planet kita. Proyek dari Galactic Legacy Labs mencakup teks, gambar, audio, dan arsip dari database besar seperti Arch Mission Foundation dan Wikipedia yang menggambarkan kehidupan di Bumi. Seniman populer Jeff Koons juga ikut serta dalam aksi bulan, meluncurkan kubus seni “Fase Bulan”, yang terdiri dari 125 patung baja tahan karat kecil dari berbagai fase Bulan yang terbungkus dalam bola kaca. Patung-patung tersebut adalah bagian dari proyek NFT pertama Koons, dan karya seni resmi pertama yang ditempatkan di permukaan bulan.
Andrew Chanin, salah satu pendiri dan CEO ProcureAM dan pakar investasi luar angkasa, menyoroti manfaat peluncuran satu misi dengan banyak kontributor, baik pemerintah maupun swasta. “Badan antariksa, pemerintah, dan militer memiliki tujuan masing-masing,” kata Chanin kepada Gizmodo dalam sebuah wawancara. “Jika perusahaan dapat membantu mereka mencapai tujuan mereka dengan harga yang wajar, mereka bersedia bermitra dengan perusahaan tersebut.”
Di sisi lain, tidak ada pedoman atau buku peraturan tentang apa yang bisa diluncurkan ke luar angkasa dalam misi tersebut. “Saya pikir ada banyak kekhawatiran,” kata Chanin. “Tujuan perusahaan dalam memanfaatkan (misi) mungkin tidak selaras dengan masyarakat luas. Ini tentu saja merupakan sesuatu yang perlu dipertimbangkan.”
Masalah ini disorot dengan peluncuran pendarat Peregrine (RIP) Astrobotic yang dibawanya sisa-sisa manusia yang dikremasi untuk penguburan di dunia lain. Misi tersebut mendapat kritik, misalnya dari Presiden Bangsa Navajo Buu Nygren yang meminta NASA dan Departemen Transportasi AS untuk menunda peluncurannya. Nygren mencatat bahwa Bulan adalah tempat suci bagi banyak budaya Pribumi, oleh karena itu meninggalkan sisa-sisa manusia di atasnya “sama saja dengan penodaan,” Arizona Public Radio first dilaporkan.
Sayangnya, NASA mungkin menjadi mitra dalam misi ini, namun mereka tidak dapat mengendalikan apa yang dikemas dalam pendarat bulan komersial. “Ketika Anda berurusan dengan perusahaan swasta, tentu saja terdapat mekanisme kontrol yang lebih rendah dibandingkan jika (NASA) melakukannya sendiri,” kata Chanin. “Dengan buku cek, kata mereka, kami akan bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan yang hanya mendukung hal-hal yang kami sepakati dan ini tentunya merupakan salah satu cara mereka menunjukkan ketidaksenangan terhadap hal-hal yang sedang terjadi, namun pada akhirnya, apa yang bisa dilakukan NASA?”
Odiseus hanyalah yang pertama dari tiga pendarat Nova-C yang direncanakan Mesin Intuitif untuk dikirim ke Bulan tahun ini, dan Astrobotic sudah menantikan pendarat bulan berikutnya sehari setelah pendarat pertamanya gagal. Dengan rencana besar untuk mengubah Bulan menjadi pusat ruang angkasa dan landasan peluncuran untuk tujuan lebih lanjut di luar angkasa, dapat dipastikan bahwa lingkungan Bulan akan mengalami transformasi besar-besaran. Mudah-mudahan perusahaan dan badan antariksa akan berhati-hati agar tidak terlalu banyak mengganggu Bulan, namun jelas bahwa kita mungkin memerlukan beberapa pedoman dalam waktu dekat.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
